Chiunque abbia visitato uno zoo può attestare le qualità umane dei nostri parenti stretti. Che tu stia guardando scimpanzé, bonobo, oranghi o gorilla, sono le espressioni facciali e le interazioni sociali che la maggior parte le fa apparire simili agli umani. Ora i ricercatori hanno prove di un altro comportamento condiviso tra umani e primati non umani: le risate.
Uno studio pubblicato giovedì scorso in Current Biology suggerisce che le origini della risata umana possono essere fatte risalire da 10 a 16 milioni di anni fa, all'ultimo antenato comune degli umani e di tutte le grandi scimmie moderne.
Marina Davila Ross e i suoi colleghi ricercatori hanno registrato e analizzato l'acustica delle "vocalizzazioni indotte dal solletico" (vedi video sotto) in oranghi neonati e giovanili, gorilla, scimpanzé, bonobo e umani. Le somiglianze supportano l'idea che la risata sia un'espressione emotiva condivisa tra tutte e cinque le specie.
Secondo lo studio di Davila Ross, le risate del nostro ultimo antenato comune probabilmente consistevano in chiamate lunghe e lente in una breve serie. Le risate umane hanno sviluppato caratteristiche distintive, come le normali vibrazioni della corda vocale che sono più uniformi, a seguito della selezione dalla variazione presente nell'ultimo antenato comune.
I risultati dello studio aggiungono anche prove alla teoria della continuità tra i display dei primati non umani e le espressioni umane, qualcosa che Charles Darwin postulò nel suo libro del 1872, The Expression of the Emotions in Man and Animals . Il lavoro di Darwin era popolare non solo per il testo, ma anche per le fotografie e gli schizzi che mostravano le sorprendenti somiglianze tra umani, primati non umani e altri animali mentre esprimevano emozioni come impotenza e rabbia.
Darwin si concentrò sui segni involontari delle emozioni nell'uomo e negli animali in questo lavoro del 1872:
Possiamo capire come, non appena un certo stato malinconico passa attraverso il cervello, si verifica un appena percettibile abbassamento degli angoli della bocca, o un leggero innalzamento delle estremità interne delle sopracciglia o entrambi i movimenti combinati, e subito dopo una leggera sofferenza di lacrime ... Le azioni sopra descritte possono essere considerate come vestigia degli attacchi urlanti, che sono così frequenti e prolungati durante l'infanzia.
Mentre sia Darwin che Davila Ross notano somiglianze nelle espressioni emotive, manca ancora qualcosa. Davila Ross termina il suo articolo sulle risate scrivendo:
La domanda lasciata senza risposta è ovviamente il motivo per cui quelle particolari proprietà acustiche sono emerse e quali funzioni possono aver servito come risate sono diventate una componente pervasiva e caratteristica della comunicazione sociale umana.
Sappiamo che ridiamo da milioni di anni, ma non siamo ancora sicuri del perché.
