I palloncini erano un grosso problema nel diciannovesimo secolo. Giganti e improbabili, fluttuando nell'aria erano pieni di più della semplice aria: agli occhi dei vittoriani, volavano con la promessa di un futuro di volo.
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"Quando il primo pallone è salito sui tetti di Parigi alla fine del 18 ° secolo, enormi folle si sono radunate per guardare", scrive lo Smithsonian Institute in un comunicato stampa. "Il fenomeno ha stimolato una nuova era di aeronauti che sognavano cos'altro poteva volare."
Quel fascino durò per più di un secolo e nessun pallone catturò l'immaginazione più del grande Nassau, progettato dal pionieristico pallone inglese Charles Green, che nacque in questo giorno nel 1785.
Green è stato un innovatore che ha aperto la strada all'uso del gas di carbone anziché dell'idrogeno per alimentare i palloncini, nonché l'uso della fune di guida, un modo per controllare i progressi del pallone altrimenti insostenibili usando, letteralmente, una lunga fune. Il gas di carbone ha accelerato l'inflazione, ha causato meno danni ai palloncini di seta ed è stato molto meno costoso, scrivono gli storici Eric Hodgins e F. Alexander Magoun.
Le immagini sottostanti raccontano la storia dell'enorme pallone che galleggiava sui Vauxhall Gardens di Londra: prima chiamato Vauxhall Royal Balloon, fu ribattezzato Great Nassau dopo un volo da record per Nassau, in Germania.
Un'incisione del Vauxhall Royal Balloon sul suo primo volo il 9 settembre 1836. Era sospeso sui Royal Gardens, un "giardino del piacere" per adulti o quello che oggi potremmo chiamare un parco divertimenti. (Museo nazionale dell'aria e dello spazio) 
Il 7 novembre 1836, gli aeronauti Robert Holland, Thomas Monck Mason e Charles Green presero il Vauxhall Royal Balloon fino a Nassau, in Germania. Pensavano che il viaggio sarebbe durato due settimane, ma ci sono volute solo 18 ore. (Museo nazionale dell'aria e dello spazio) 
Le salite e le discese in mongolfiera erano una forma popolare di svago. Il Grande Nassau era il pallone più grande del suo genere in quel momento, alto più di 60 piedi e largo 50 piedi. (1838) (Biblioteca del Congresso) 
Un capitolo triste nella vita del Grande Nassau: durante un'ascesa, il progettista di paracadute Robert Cocking è morto nel corso delle prove di un progetto senza successo. (1837) (Museo nazionale dell'aria e dello spazio)
