Quando il Museo Mark Twain è stato aperto nel 2003, è stata una grande notizia per gli appassionati di Twain e per i sostenitori della sostenibilità. Il moderno complesso da 35.000 piedi quadrati, 16, 5 milioni di dollari, che fu costruito accanto alla Mark Twain House (dove visse Samuel Clemens dal 1874 al 1891) ad Hartford, nel Connecticut, fu il primo museo certificato LEED a Stati Uniti, una designazione conferita dal Green Building Council.
Ma la ricerca della sostenibilità, sebbene nobile, ha portato a un grosso problema: la difficoltà con un sistema geotermico e una perdita nel tetto ha portato a un'infestazione di muffe. Secondo Cara Giaimo presso Atlas Obscura, i conservatori hanno trovato manufatti che invadono la muffa nel magazzino del museo nel 2015. Secondo l'Associated Press, la muffa colpisce almeno 5.000 dei 16.000 oggetti del museo, tra cui prime edizioni di libri, mobili, metallo di Twain, articoli in vetro e pelle.
I pozzi geotermici, che vengono utilizzati per moderare la temperatura del museo, pompano le acque sotterranee, che mantengono una temperatura quasi costante tutto l'anno, attraverso un circuito che riscalda l'edificio in inverno e attira il calore dall'edificio in estate. Ma Jacques Lamarre, ex direttore della comunicazione per il museo, dice a Dunne che i pozzi erano problematici fin dall'inizio e che i motori si sarebbero guastati regolarmente. Ad un certo punto, i tubi nella sala meccanica scoppiarono, allagando parte del seminterrato e dell'auditorium del museo. "L'esplosione del pozzo geotermico ha portato ad un aumento del problema dell'umidità nell'edificio in generale perché è stata presa la decisione di tappare i pozzi invece di ripararli", dice a Dunne.
La bonifica della muffa inizia il 13 febbraio e in tre o quattro mesi il museo dovrebbe essere perfettamente pulito. Ma la rimozione avrà un costo: Susan Dunne a The Hartford Courant riferisce che l'eccesso dello stampo costerà più di $ 1 milione con la maggior parte dei fondi provenienti dallo stato con altri contributi dalla Hartford Foundation e dal museo stesso. "Poiché la muffa è dannosa per i manufatti, è necessario rimuovere le spore della muffa da ciascuno dei manufatti interessati il più presto possibile al fine di preservare correttamente gli oggetti e garantire che non vi sia alcuna nuova crescita o diffusione della muffa", ha affermato la Hartford Foundation in una dichiarazione, al momento della concessione della sovvenzione.
Lo scorso giugno, il museo ha distribuito grandi deumidificatori nel magazzino, riducendo l'umidità abbastanza da fermare la crescita di muffe. Saranno utilizzati come backup se il sistema di riscaldamento e raffreddamento, che è stato recentemente riparato, si guasta di nuovo.
Il Museo Twain non è l'unica istituzione a combattere muffe e umidità. In effetti, la muffa e altri microrganismi sono uno dei maggiori problemi affrontati da edifici storici e musei. I conservatori in Cile, ad esempio, stanno lottando per preservare le mummie più antiche del mondo dalla cultura Chinchorro, che si stanno sciogliendo in melma nera a causa dei recenti aumenti dell'umidità.
