Negli uffici di tutto il mondo, uomini e donne sono bloccati in quella che è diventata nota come la "battaglia del termostato". I sistemi di temperatura in molti uffici moderni seguono un modello vecchio di decenni basato sul tasso metabolico a riposo di un "maschio medio", che è in genere più veloce del tasso metabolico di una donna. I metabolismi più veloci generano anche più calore corporeo, il che a sua volta significa che le donne sono spesso lasciate da brividi sul posto di lavoro, un problema che può estendersi oltre l'indignità di essere costretto a rannicchiarsi sotto una coperta mentre cerca di fare il tuo lavoro. Un nuovo studio, pubblicato su PLOS One, ha scoperto che le basse temperature possono influire negativamente sulle prestazioni cognitive delle donne.
I ricercatori Tom Chang e Agne Kajackaite hanno reclutato 543 studenti delle università di Berlino e li hanno fatti completare tre diversi test. Innanzitutto, ai partecipanti è stato chiesto di aggiungere cinque numeri a due cifre senza usare una calcolatrice; c'erano 50 problemi e gli studenti avevano cinque minuti per completarli. Fu anche incaricato di costruire quante più parole tedesche possibile dalle lettere ADEHINRSTU nel giro di cinque minuti. Per l'ultimo test, agli studenti sono stati dati problemi di "riflessione cognitiva" in cui la risposta più intuitiva non è quella giusta - problemi come "Una mazza e una palla costano 1, 10 euro in totale. La mazza costa 1, 00 euro in più rispetto alla palla. Quanto costa la palla? ”(Spoiler: la risposta non è di 0, 10 euro.)
Gli sperimentatori hanno condotto 24 sessioni, ciascuna delle quali da 23 a 25 partecipanti. I compiti non sono cambiati tra i periodi di prova, ma è cambiata la temperatura della stanza; per ogni sessione, la temperatura è stata impostata da qualche parte tra circa 61 e 91 gradi Fahrenheit. Sebbene Chang e Kajackaite non abbiano osservato alcuna relazione significativa tra temperatura e prestazioni nel test di riflessione cognitiva, hanno scoperto che le donne facevano meglio sui compiti matematici e verbali quando la sala prove era più calda.
Un aumento della temperatura di soli 1, 8 gradi Fahrenheit è stato associato ad un aumento dell'1, 76% nel numero di domande di matematica a cui le partecipanti di sesso femminile hanno risposto correttamente, il che può non sembrare molto, ma è quasi la metà del gap di prestazioni del quattro percento che esiste tra studenti delle scuole superiori maschili e femminili nella sezione matematica della SAT, come osserva Olga Khazan dell'Atlantico .
L'aumento della temperatura di 1, 8 gradi Fahrenheit ha anche aumentato le prestazioni delle donne sul compito verbale di circa l'uno percento. Gli uomini, d'altra parte, si sono comportati in modo più scarso nei test matematici e verbali a temperature più calde, sebbene la riduzione non fosse significativa quanto l'aumento delle prestazioni femminili.
Curiosamente, come notano gli autori dello studio, il miglioramento delle prestazioni cognitive delle donne in ambienti più caldi sembrava essere guidato dal fatto che stavano rispondendo a più domande del test; il calo delle prestazioni cognitive maschili, d'altra parte, era collegato a una diminuzione del numero di domande a cui era stata data risposta. "Interpretiamo questo come prova che l'aumento delle prestazioni è guidato in parte da un aumento dello sforzo", scrivono i ricercatori. "Allo stesso modo, la diminuzione delle prestazioni cognitive maschili è parzialmente guidata da una diminuzione dello sforzo osservabile."
Perché le partecipanti femminili stavano provando di più in una stanza più calda? È difficile da dire con certezza, ma Kajackaite dice a Veronique Greenwood del New York Times che gli studenti avrebbero semplicemente potuto sentirsi meglio, il che a loro volta li ha spinti a fare più sforzi. "In una buona giornata, proverai di più", spiega Kajackaite. "In una brutta giornata, proverai di meno."
Ci sono alcuni avvertimenti nello studio, incluso il fatto che il pool di partecipanti, sebbene ampio, era composto esclusivamente da studenti universitari. La ricerca, in altre parole, non è rappresentativa dell'età e del livello di istruzione della popolazione generale. Sono necessarie ulteriori indagini per avere un'idea più completa di come la temperatura influisce sulle prestazioni cognitive.
Ma per ora, lo studio suggerisce che lo smantellamento del "patriarcato termostato" non riguarda solo la promozione del benessere delle donne, ma anche una questione di produttività.
