Ogni giorno la notizia sembra peggiorare. Siamo passati dalle stime del mancato versamento di petrolio dopo l'incendio della piattaforma di perforazione a 1.000 barili al giorno a 5.000 barili al giorno a "chi lo sa?" ipotesi fino a 100.000 barili al giorno. (Se questo si rivelasse il tasso reale, Deepwater Horizon sarebbe diventato la peggiore fuoriuscita di petrolio nella storia degli Stati Uniti giorni fa). Quale sarà l'effetto di tutto quell'olio sulla vita marina?
Uccelli marini : tutti ricordiamo quelle immagini iconiche dopo il disastro di Exxon Valdez, uccelli ricoperti di melma oleosa. Bene, quella sostanza può essere mortale. Quando sono coperti, gli uccelli perdono la capacità di regolare la temperatura e possono sviluppare ipotermia e morire.
Tartarughe marine : alcune hanno già lavato a terra coperte di olio. Le quattro specie che vivono nel Golfo sono tutte minacciate o in via di estinzione e non sopportano di perdere più del loro piccolo numero.
Gamberetti, ostriche e altri molluschi : non possono nuotare via e possono contaminarsi con olio e disperdenti usati per ripulire il disordine. Le aree contaminate sono state chiuse per la raccolta (ma non preoccuparti di mangiare il pesce del Golfo che arriva sul mercato; la maggior parte della regione è ancora pulita).
Larve di pesce e plancton : questi microrganismi microscopici possono essere uccisi dalla fuoriuscita di petrolio. Questa è una grande preoccupazione poiché il plancton è la base della catena alimentare oceanica e le larve dovrebbero diventare il pesce che mangiamo negli anni a venire.
Balene e delfini : l'olio può danneggiare la pelle e gli occhi e i mammiferi marini possono ammalarsi di respirare fumi o mangiare pesce contaminato.
Il danno non può essere limitato alle acque e alla costa del Golfo. Gli scienziati ora avvertono che la "corrente circolare", che convoglia l'acqua dal Golfo est verso la Florida e poi verso nord nella Corrente del Golfo, si sta muovendo verso l'enorme chiazza di petrolio e potrebbe spostare il petrolio nello stretto della Florida in una settimana e poi negli Stati Uniti Costa orientale. (E poi c'è la prossima stagione degli uragani di cui preoccuparsi.)
In quella che sembra essere l'unica buona notizia ultimamente, la BP ha annunciato ieri di aver colmato una delle tre perdite di petrolio, sebbene ciò non alterasse la velocità del flusso. Nel frattempo, la società continua a lavorare alla creazione di una cupola per bloccare le perdite.
Infine, ti consiglio di guardare l'animazione qui sotto, che descrive in dettaglio cosa è successo e come potrebbero funzionare le possibili soluzioni.
( Questo post è stato incluso in Scientia Pro Publica 29, dove troverai altri fantastici testi scientifici. )
