Gli scienziati possono misurare i cambiamenti climatici per migliaia o addirittura milioni di anni decifrando indizi in natura, analizzando gli anelli degli alberi, le carote di ghiaccio, i sedimenti dei laghi e altro ancora. Ma i record affidabili e standardizzati per il clima risalgono a circa 100 anni fa. Ora, come riferisce Jonathan Amos per la BBC, gli scienziati sperano di recuperare altri dati meteorologici storici e hanno bisogno del tuo aiuto.
Molti registri meteorologici storici, in particolare quelli precedenti al 1950, non sono mai stati introdotti nell'era digitale, il che rende inaccessibili agli scienziati tali dati. Quindi un nuovo progetto di scienza dei cittadini, chiamato Weather Rescue, sta cercando volontari per prendere in giro i bollettini meteorologici dei primi del 1900 e inserire i dati in un database digitale a mano. La serie iniziale di dati copre gli anni dal 1900 al 1910, ma sperano di poter finalmente digitalizzare anche i record precedenti. Finora un gruppo entusiasta di 855 volontari ha già classificato il 33 percento dei rapporti.
I dati provengono dai "Rapporti meteorologici giornalieri" archiviati nel Met Office del Regno Unito, riferisce Amos. Robert FitzRoy, fondatore di quell'ufficio e capitano del viaggio che portò Charles Darwin in tutto il mondo, iniziò queste trasmissioni telegrafiche nel 1860, subito dopo l'inizio dell'organizzazione. Le relazioni provenivano da tutta l'Europa occidentale, secondo il sito web del progetto, dalla Svezia alla Spagna e dall'Irlanda alla Germania. Insieme, creano un quadro dettagliato delle condizioni al momento, tra cui temperatura, vento, precipitazioni e pressione barometrica.
Secondo un post sul blog di Weather Rescue, una volta completato il progetto, il team pubblicherà i risultati finali in un giornale accademico ad accesso aperto e invierà i dati a vari archivi internazionali di dati meteorologici. Non solo fornirà informazioni storiche sul clima locale, ma aiuterà anche gli scienziati a creare modelli climatici e meteorologici più accurati e ad aggiungere più contesto ai moderni eventi meteorologici.
"Ogni volta che abbiamo grandi eventi meteorologici oggi dobbiamo chiederci, li abbiamo già visti?" Hawkins dice ad Amos. "E se andiamo sempre più indietro nel tempo e non riconosciamo tali grandi tempeste o piogge così intense, allora possiamo essere più sicuri che i cambiamenti che stiamo vedendo oggi sono davvero il risultato di cambiamenti nel sistema climatico."
Questo non è il primo sforzo di recupero meteorologico del team. Come riporta Kate Ravilious presso The Guardian, il team dietro l'ultimo progetto ha radunato 3.600 volontari all'inizio di quest'anno per trascrivere 1, 5 milioni di osservazioni raccolte da una stazione meteorologica in cima a Ben Nevis, la montagna più alta della Gran Bretagna situata nella Scozia centrale. Tra il 1883 e il 1904, un corp di "meteorologi" viveva in cima alla montagna, registrando misurazioni orarie. Nei dati sono incluse informazioni tratte dalla tempesta di Ulisse del 1903, menzionata nel romanzo di James Joyce, che causò danni diffusi in Irlanda e passò sopra la cima di Ben Nevis.
Altre squadre sperano anche di recuperare i dati meteorologici da vecchie osservazioni, impiegando il potere della folla. Un altro progetto, chiamato Old Weather, guidato da Kevin Wood dell'Università di Washington, sta esaminando i giornali di bordo delle navi baleniere e delle navi della Marina e della Guardia costiera per trovare dati più vecchi sul clima nell'Artico.
Questo è solo un chip dall'iceberg. Come riportato da Rose Eveleth per The Atlantic nel 2014, l'Organizzazione internazionale per il salvataggio dei dati ambientali stima che ci siano 200 milioni di osservazioni meteorologiche in tutto il mondo che non sono digitalizzate e quindi non utilizzate dai ricercatori contemporanei.
La raccolta di tali dati, tuttavia, non è particolarmente divertente. "Ti presenterai in un posto e avrai bisogno di maschere antipolvere per giorni alla volta", ha detto a Eveleth il volontario IEDRO Theodore Allen. “Sei accovacciato mentre corri tra i record di tempo polveroso e sporco in una stanza umida. Non è molto glamour. "
Altri sforzi tentano di raccogliere informazioni da osservazioni ancora più antiche, alcune risalenti al 1600 e l'avvento dei primi termometri. La raccolta e la digitalizzazione di vecchi record è solo l'inizio. Per utilizzare effettivamente i dati, i ricercatori devono correggere cose come i metodi di raccolta, convertire le misurazioni da scale di temperatura arcaiche e tenere conto dei cambiamenti nell'uso del suolo (come pavimentare un'area in blacktop) che potrebbero modificare artificialmente la temperatura misurata. Ma si spera che aggiungendo qualche altro decennio o secoli al mix di dati meteorologici varrà tutta la polvere e il potere delle persone.
