Viticci di vapore si arrotolano dolcemente dalle acque brucianti delle piscine calde di Takhini, alimentate da una sorgente termale naturale situata a nord-ovest di Whitehorse nel territorio dello Yukon in Canada. Per decenni, la gente del posto ha preso l'acqua minerale lì, ricca di calcio, magnesio e ferro, per le sue proprietà terapeutiche e le sue capacità di riscaldamento, ma più recentemente Takhini è diventato il campo di battaglia per una delle competizioni più al mondo per la crescita dei capelli.
Conosciuto come l'International Hair Freezing Contest, il torneo amichevole è iniziato come un'estensione del Yukon Sourdough Rendezvous, un festival annuale che si tiene ogni febbraio che celebra gli sport invernali come lo sleddog e le racchette da neve. Alla ricerca di una pausa dai muscoli doloranti e dall'ira del freddo invernale, atleti e spettatori si immergerebbero insieme a Takhini. Notando un'opportunità, nel 2011, un ex manager ha sfidato i visitatori a modellare i capelli in acconciature congelate e fare selfie. I dipendenti sceglierebbero quindi la pettinatura più selvaggia del gruppo.
Ora al suo nono anno, la competizione sta crescendo, proprio come i capelli stessi. Il concorso attira ora diverse decine di partecipanti.
"È stata una faccenda piuttosto piccola fino al 2015 [quando abbiamo iniziato a fare pubblicità]", afferma Andrew Umbrich, comproprietario di Takhini Hot Pools. "I capelli congelati erano qualcosa che si stava verificando in modo naturale quando le persone facevano il bagno nelle sorgenti calde durante la stagione fredda, quindi il manager all'epoca ha deciso di farne una competizione".
Grazie ai social media e al passaparola, Umbrich afferma che non è sorprendente ricevere candidature fotografiche da concorrenti di tutto il mondo che hanno fatto il lungo viaggio verso Takhini appositamente per competere. Negli ultimi anni, ci sono stati partecipanti dal Giappone e in tutta Europa.
"Ho appena ricevuto una donna da New York che mi ha inviato un'email chiedendomi quando sarebbe il momento migliore per venire qui per partecipare", afferma. "Riceviamo visitatori da ogni parte."
Vincitore dello scorso anno nella categoria più creativa, Nanae (Takhini Hot Pools) 
Manuel Sidler (Takhini Hot Pools) 
(Takhini Hot Pools) 
Pierre-Michel Jean-Louis (Takhini Hot Pools) 
Khoi Truong e Audrey Sawyer (Takhini Hot Pools) Per partecipare, i concorrenti devono firmare una rinuncia sul posto - per dimostrare che sono stati effettivamente lì e non stanno scattando la foto altrove - e presentare una foto di capelli congelati alle attuali sorgenti calde a febbraio o marzo. (Umbrich afferma che a causa dei cambiamenti climatici, è difficile individuare un giorno specifico per la competizione, poiché le condizioni ideali sono quando la temperatura esterna raggiunge al massimo -4 gradi Farhenheit.) A causa della popolarità del concorso, Umbrich e sua moglie, il collega comproprietario Lauren O'Coffey, ha ampliato la competizione in quattro categorie: miglior maschio, miglior femmina, miglior gruppo e più creativo. Il vincitore in ogni categoria riceve $ 750 più un abbonamento a Takhini che è buono per 30 ammollo.
"L'anno scorso, abbiamo avuto una signora che è riuscita a sporgere i capelli orizzontalmente su entrambi i lati, con ciascun lato che misura oltre due piedi", dice. “È stato davvero impressionante. Di solito le persone si attorcigliano i capelli o li spuntano, oppure gli uomini modellano barba e peli. Non abbiamo mai visto così tanti capelli stare così orizzontalmente dritti prima. Ha vinto la categoria "più creativa". "
Umbrich afferma di non essere a conoscenza di concorsi simili che si svolgono in altre parti del mondo ed è facile capire perché. Il clima di Takhini si presta alle condizioni perfette per congelare i capelli senza farli scattare come un ghiacciolo.
"Non abbiamo mai avuto nessuno danneggiato o ferito i loro capelli", dice. “Quello che succede è che stai seduto in [acqua di circa 110 gradi Fahrenheit] e c'è tutto questo vapore che sale [e si confonde] con l'aria fredda esterna che si oppone all'acqua calda. Tutto questo vapore si raccoglie sui tuoi capelli e l'aria li congela, ma [non tutto]. Stai solo creando un piccolo guscio di gelo, e una volta scattata la foto ti immergi la testa sott'acqua e immediatamente torna di nuovo bene. "
E non sgomento se non hai affatto capelli lunghi o capelli lunghi.
"Le parrucche sono benvenute", dice. "Vogliamo garantire un campo di gioco equo, anche per le persone senza capelli".
