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Potrebbe sembrare disgustoso, ma un nuovo studio indica che insetti come i vermi della farina potrebbero essere l'alternativa proteica ecologica del futuro. Immagine via Wikimedia Commons / Pengo
L'anno è il 2051. Date le realtà dei cambiamenti climatici e le normative sulle emissioni di carbonio, manzo e maiale - protiens con elevate impronte di carbonio - sono diventati troppo costosi per tutti tranne che per le occasioni più speciali. Fortunatamente, gli scienziati hanno sviluppato una soluzione di carne ecologica. Sedendosi per cena, afferri la forchetta e guardi in basso verso un delizioso piatto di ... vermi della farina.
Questa, comunque, è una possibilità per la carne sostenibile esaminata da Dennis Oonincx e Imke de Boer, una coppia di scienziati dell'Università di Wageningen nei Paesi Bassi, in uno studio pubblicato oggi sulla rivista online PLOS ONE .
Nella loro analisi, coltivare larve di coleottero (anche conosciute come i vermi da pasto) per il cibo ha permesso la produzione di proteine molto più sostenibili, usando meno terra e meno energia per unità di proteine rispetto alle carni convenzionali, come maiale o manzo. In uno studio del 2010, hanno scoperto che cinque diverse specie di insetti erano anche molto più rispettose del clima rispetto alle carni convenzionali: una libbra di proteine del verme di farina, in particolare, aveva un'impronta di gas serra dell'1% grande quanto una libbra di manzo.
"Poiché la popolazione del nostro pianeta continua a crescere e la quantità di terra su questa terra è limitata, è necessario un sistema di produzione alimentare più efficiente e più sostenibile", ha affermato Oonincx in una nota. "Ora, per la prima volta, è stato dimostrato che i vermi da pasto, e possibilmente altri insetti commestibili, possono aiutare a realizzare un tale sistema."
Questa prospettiva potrebbe sembrare assurda - e, per alcuni, rivoltante - ma il problema delle emissioni di gas serra derivanti dalla produzione di carne è piuttosto grave. Le Nazioni Unite stimano che la produzione di bestiame rappresenta circa il 18% di tutte le emissioni in tutto il mondo, causata da tutto, dal combustibile bruciato per crescere e dai camion alimenti per animali al metano emesso da ruminanti come le mucche mentre digeriscono l'erba. La cosa più preoccupante, dal momento che le popolazioni mondiali stanno aumentando e stanno diventando più ricche, è che la domanda di proteine animali dovrebbe aumentare del 70-80% entro il 2050.
Pound per libbra, la proteina del verme del pasto (verde) produce quantità molto più basse di emissioni di gas serra rispetto alle stime sia alte (rosse) che basse (blu) per le fonti proteiche convenzionali. Immagine via Oonincx
Insetti come i vermi dei pasti, suggeriscono i ricercatori, possono aiutare a risolvere questo problema. Poiché non sono a sangue caldo (come i mammiferi), consumano molta meno energia per libbra come parte del loro metabolismo, quindi non hanno bisogno di mangiare tanto per sopravvivere. Di conseguenza, meno energia viene impiegata nella loro coltivazione come fonte di cibo e meno anidride carbonica viene emessa nell'atmosfera.
I ricercatori sono giunti a questa conclusione conducendo una valutazione di impatto ambientale per un produttore commerciale di vermi dei pasti nei Paesi Bassi (i vermi della farina sono spesso coltivati come cibo per animali da compagnia di rettili e anfibi). Hanno analizzato ogni input utilizzato nel processo di allevamento dei vermi, compresa l'energia utilizzata per riscaldare gli incubatori, il grano utilizzato come mangime e il cartone utilizzato per l'allevamento dei cartoni. Anche includendo tutti questi input, i worm erano molto più rispettosi del clima rispetto alle fonti proteiche convenzionali.
In Thailandia e in altri paesi asiatici, gli insetti sono stati a lungo considerati una fonte di cibo praticabile. Immagine tramite l'utente di Flickr Chrissy Olson
Certo, potresti essere piuttosto riluttante a sederti in una ciotola di maccheroni di farina di vermi, ma in un certo numero di posti in tutto il mondo, specialmente in Asia, sono considerati un alimento perfettamente normale. Anche alcune persone qui negli Stati Uniti concordano: una rapida ricerca rivela ricette di vermi che puoi cucinare a casa, come patatine fritte e vermi saltati in padella con uovo, mentre Mosto, un ristorante alla moda di San Francisco, serve vermi croccanti sul gelato .
Meglio ancora, anche i vermi della farina sono più sani delle carni convenzionali. Secondo PBS, una libbra di vermi ha più proteine e metà del grasso di una libbra di maiale.
Tuttavia, esiste un inevitabile ostacolo al consumo diffuso di vermi: il fattore "schifo". Per quelli di noi che in genere non mangiano insetti, una forchettata di vermi da pasto innesca una profonda sensazione di disgusto. Anche questo blogger - pienamente convinto della saggezza di mangiare insetti - può riconoscere dall'esperienza personale (un incontro con un sacco di vermi della farina fritti in Tailandia) che sapere che i vermi vanno bene e che effettivamente li mangiano sono questioni completamente separate.
