Potresti aspettarti di conoscere una nuova specie scoperta in una giungla remota o in un deserto remoto. Ma soprattutto quando si tratta di cose come microbi, funghi e insetti, la scoperta potrebbe essere molto più vicina a casa. Caso in questione: Islandiana lewisi, un ragno traslucido di tessitura di fogli recentemente scoperto in una sola grotta in Indiana.
Sherry Noik presso la CBC riferisce che il piccolo aracnide lungo 2 millimetri è stato raccolto dall'aracnologo Marc Milne dell'Università di Indianapolis nell'ottobre meridionale dello Stygeon River Cave nell'ottobre 2016. Julian Lewis, ricercatore di caverne e presidente dell'Indiana Karst Conservancy, ho trovato per la prima volta le minuscole creature mentre si lanciavano nel sistema di caverne soggetto a inondazioni, e avevano dato una mancia a Milne sui ragni traslucidi. Quando l'aracnologo visitò lui stesso il sistema di grotte, trovò reti orizzontali infilate tra massi fangosi e un gruppo di piccoli ragni nella camera principale della grotta. "All'inizio non sapevo cosa fosse il ragno", dice Milne in un comunicato stampa. "Ho solo pensato che fosse strano che così tanti vivessero all'interno di questa caverna buia senza altre specie di ragno".
I ragni, soprattutto i più piccoli, sono una sfida da identificare, quindi ha riportato gli esemplari in laboratorio per uno sguardo più attento. "Di solito il modo di distinguere i ragni è guardare i genitali e vedere quali possono riprodursi con quali", dice a Noik.
Ma i genitali non hanno rivelato immediatamente l'intera storia. Secondo il comunicato, durante il suo primo esame, Milne credeva che il ragno fosse un'isolaiana cavealis precedentemente scoperta, che si trova nel Kentucky. Ma pochi mesi dopo, quando guardò di nuovo, notò alcune differenze. Ad esempio, gli occhi del cavealis sono quasi scomparsi, mentre il lewesi ha occhi ben definiti, il che significa che probabilmente non hanno vissuto nelle caverne per così tanto tempo. Altre differenze morfologiche indicavano anche che ciò che stava esaminando era una nuova specie. Il ragno è descritto nella rivista Subterranean Biology .
Lewisi, dal nome di Lewis, è la quindicesima specie scoperta nel genere Islandiana e solo la quinta abitatrice della caverna tra di loro. L'ultima nuova specie aggiunta al genere fu Islandiana cristata, che fu scoperta nel 1987.
Quindi cosa fa un bel ragno come lewisi in una fangosa caverna del Midwest incline a inondazioni? Milne dice a Jessica Boddy a Gizmodo che è probabilmente un buon terreno di caccia per un tessitore di fogli, che cattura altri piccoli artropodi nelle sue fitte reti orizzontali simili a reti. “I cocktail di primavera sono come piccoli sacchi da pranzo per ragni. Sono morbidi e ricchi di sostanze nutritive. Quando i trampolini saltano in aria, possono atterrare e rimanere bloccati in queste ragnatele ”, dice, sebbene questa interazione non sia stata ancora osservata con il nuovo ragno.
La scoperta evidenzia anche il fatto che i biologi non conoscono ancora tutto ciò che è là fuori, non da molto tempo. "[E] ven nel nostro cortile, ci sono molti nuovi organismi non ancora scoperti di cui non sappiamo molto", dice Milne a Body.
Neanche tutti i reperti di aracnidi piccoli e traslucidi. L'anno scorso, i ricercatori hanno annunciato la scoperta di una nuova specie di ragno in una grotta messicana che è la larghezza di una palla da softball. All'inizio di gennaio di quest'anno, i ricercatori hanno descritto in dettaglio 18 nuove specie di ragni pellicani cacciatori di ragni scoperti in Madagascar. Sempre a gennaio, gli utenti di una nuova app per telefono hanno scoperto sette nuove specie di ragni in Australia. Potrebbe anche essercene uno penzolante sopra la testa ... proprio ... adesso.
