James Monroe entrò nel Boston Common a cavallo di un cavallo preso in prestito, con indosso un cappotto blu, calzoni con le fibbie al ginocchio e un cappello triangolare rivoluzionario. Una folla plaudente di 40.000 persone lo ha salutato.
Ma non erano gli anni 1770 e il padre fondatore non era più giovane. Era il luglio del 1817 e la nuova nazione aveva 41 anni. Gli abiti indossati dal quinto presidente della nazione erano ormai fuori moda. Non era a Boston per ottenere supporto per una nuova nazione, era lì per evitare che cadesse a pezzi.
Monroe, un repubblicano democratico, aveva ottenuto una vittoria schiacciante contro il crollo del Partito Federalista nelle elezioni del 1816. Ora, era in tournée nella nazione, apparentemente per visitare le installazioni militari, ma anche nella speranza di suscitare uno scoppio patriottico che avrebbe portato alla fine dei partiti politici negli Stati Uniti.
Voleva guarire le ferite della guerra del 1812, affrettarsi lungo il crollo del federalista e realizzare il governo senza partito che George Washington aveva immaginato nel suo discorso d'addio. E ci è riuscito, per un po '. La presidenza di Monroe segna l'ultima volta che gli Stati Uniti non hanno avuto un sistema a due partiti.
Monroe passò alla presidenza come un eroe di guerra americano e un simbolo della storia della giovane nazione. Si era unito all'esercito continentale nel 1776, fu ferito nella battaglia di Trenton e sopravvisse al brutale inverno del 1778 a Valley Forge. Fu eletto alla legislatura della Virginia, al Congresso continentale e al Senato degli Stati Uniti. Ha servito due volte come diplomatico americano in Francia ed era governatore della Virginia. Nel 1811, il presidente James Madison lo nominò segretario di stato.
Durante la guerra del 1812, Monroe si fece avanti per radunare la nazione che aveva contribuito a formare. Nell'agosto 1814, gli inglesi catturarono Washington, DC, e bruciarono quasi tutti i suoi edifici pubblici, inclusa la Casa Bianca. Ritornato nella capitale distrutta dopo una ritirata britannica, il travolto Madison, il cui temperamento cerebrale lo lasciò mal preparato per guidare in tempo di guerra, consegnò a Monroe un secondo titolo: agente segretario alla guerra. Ha preso in carico lo sforzo bellico, rafforzando Washington e Baltimora, ordinando ad Andrew Jackson di difendere New Orleans e convincendo i governatori dello stato a inviare più miliziani nelle zone di battaglia.
Alla fine della guerra, il conflitto partigiano che aveva definito la politica americana per due decenni stava esplodendo. I democratici repubblicani di Thomas Jefferson, che credevano in poteri limitati per il governo federale, avevano ricoperto la presidenza per 16 anni, dopo la sconfitta di Jefferson del federalista John Adams nel 1800. Ma la guerra aveva rimescolato i vecchi ruoli dei partiti. I federalisti del New England si erano in gran parte opposti alla guerra del 1812. Molti si riunirono alla Convenzione segreta di Hartford del 1814-15, in cui i delegati più radicali chiesero alla Nuova Inghilterra di recedere dall'Unione. Invece, la convenzione ha votato per inviare negoziatori a Washington per chiedere cambiamenti nella Costituzione, compresi i limiti al potere del presidente di fare la guerra. Ma la notizia della fine della guerra giunse a Washington prima che lo facessero i delegati federalisti, lasciandoli simili a traditori vicini che avevano tramato in segreto.
Monroe vinse le elezioni del 1816 in una frana e sviluppò un piano per, nelle sue parole, "impedire la riorganizzazione e il rilancio del partito federale" e "sterminare tutte le divisioni del partito nel nostro paese". Le sue motivazioni erano miste. Come Washington, credeva che i partiti politici non fossero necessari al buon governo, ma era anche furioso per il movimento secessionista federalista in tempo di guerra. Congelò i federalisti, non diede loro il patrocinio e non li riconobbe nemmeno come membri di un partito. Ma pubblicamente, Monroe non fece commenti partigiani, facendo invece appello a tutti gli americani sulla base del patriottismo. "Discord non appartiene al nostro sistema", ha dichiarato nel suo indirizzo inaugurale. "L'armonia tra gli americani ... sarà oggetto delle mie costanti e zelanti attenzioni."
Emulando i tour di Washington della nazione come presidente, Monroe partì per il suo primo tour di buona volontà il 1 ° giugno 1817. Trascorse tutta l'estate visitando la nazione, viaggiando in battello a vapore e in carrozza ea cavallo. Come i politici di oggi, ha stretto la mano ai vecchi veterani e ha baciato i bambini piccoli. Ha visitato le fattorie, ospitato da comitati di benvenuto e ha pazientemente sopportato discorsi infiniti da parte di giudici locali.
Boston è stata la più grande prova dell'avviamento di Monroe. Il Massachusetts era la cittadella del federalismo della nazione, e aveva votato per l'avversario di Monroe, Rufus King, nel 1816. Ma Boston colse l'occasione per la riconciliazione, salutando Monroe con ragazzi vestiti con mini-versioni di abbigliamento rivoluzionario e 2000 ragazze in abiti bianchi, decorate con rose bianche o rosse, a simboleggiare la riconciliazione dei federalisti e dei repubblicani democratici.
La notte della sua apparizione vittoriosa sul Boston Common, Monroe ha partecipato a una cena ospitata dal governatore del Massachusetts John Brooks. Con sua sorpresa, tra gli altri ospiti c'erano John Adams, ex presidente federalista, e Timothy Pickering, ex segretario di stato federalista che aveva ricordato Monroe dal suo incarico diplomatico a Parigi nel 1796. "La gente si incontra ora nella stessa stanza che prima passano appena per la stessa strada ”, si meravigliò il quotidiano Chronicle and Patriot di Boston.
Boston svenne. Il 12 luglio il Colombin Centinel, un fervente giornale federalista, pubblicò un titolo, "Era of Good Feelings", che avrebbe definito la presidenza di Monroe. "Durante il tardo Giubileo presidenziale", la storia è iniziata, "molte persone si sono incontrate in comitati festivi, in conversazioni piacevoli, che la politica del partito aveva reciso a lungo"
L'origine di The Era of Good Feelings nel Centinel colombiano 12 luglio 1817! pic.twitter.com/7jET2BL3TH
- James Monroe Museum (@JMonroeMuseum) 12 luglio 2017
Ritornato a Washington nel settembre 1817, Monroe estese i buoni sentimenti alla politica nazionale. Ha convinto il Congresso ad abolire tutte le tasse interne del governo federale negli Stati Uniti, comprese le tasse sulla proprietà, confidando che le tariffe doganali e la vendita di terreni pubblici potessero finanziare il governo federale. Eppure ha ancora pagato il debito di guerra di $ 67 milioni della nazione entro due anni. (Le tariffe continuarono a pagare per il bilancio del governo federale fino alla Guerra Civile, quando il governo federale fondò il suo dipartimento delle entrate interne.) Sostenne l'invasione della Florida del 1819 da parte di Andrew Jackson, poi John Quincy Adams negoziò un trattato con la Spagna che cedette la Florida a gli Stati Uniti L'amministrazione Monroe costruì le difese della nazione e rafforzò West Point in un'accademia militare d'élite. I pionieri si allagarono verso ovest. Nel suo messaggio al Congresso del 1823, egli articolò quella che divenne nota come la Dottrina Monroe, avvertendo le potenze europee che qualsiasi tentativo futuro di colonizzare l'emisfero occidentale sarebbe stato considerato una minaccia per gli Stati Uniti.
Persino le grandi battaglie regionali per estendere la schiavitù verso ovest non hanno abbandonato gli sforzi di Monroe per creare una nuova era politica. Nel marzo 1820, tre settimane dopo aver firmato il compromesso del Missouri, Monroe partì per un tour di quattro mesi e 5.000 miglia nel sud, dove il suo successo nel portare gli spagnoli fuori dalla Florida era molto popolare. Charleston e Savannah, in particolare, hanno celebrato Monroe con tale zelo che un giornale della Georgia dichiarò che Savannah era “in pericolo di esagerare.” Monroe visitò Jackson nella sua casa del Tennessee, The Hermitage, e parlò alla Nashville Female Academy, la più grande scuola del paese per donne, prima di tornare a Washington ad agosto.
Naturalmente, il soprannome di "Good Feelings" si applicava solo a coloro che potevano godere dei diritti sanciti dalla Costituzione. Nativi americani, schiavi e altri gruppi assediati avrebbero avuto poco "buono" da dire sull'epoca. Né l'enorme numero di americani impoveriti nel panico del 1819.
Tuttavia, come aveva sperato Monroe, il Partito Federalista si estinse. "Alcuni vecchi federalisti si muovevano ancora nella capitale, come statue o mummie", scrisse George Dangerfield nel suo libro The Era of Good Feelings del 1952 , ma "tutti gli uomini ambiziosi si definivano repubblicani o cercavano, senza subire una conversione pubblica, di attaccare se stessi a qualunque fazione repubblicana servirebbe al meglio i loro interessi ".
Nel 1820, Monroe vinse un secondo mandato sostanzialmente senza opposizione, con un voto del collegio elettorale di 231 a 1. Sentì di aver portato a termine "la distruzione del partito federale", scrisse a Madison nel 1822. "Il nostro governo potrebbe andare avanti e prosperare senza l'esistenza delle parti ".
Ma i buoni sentimenti non sono durati. Gli Stati Uniti hanno abbandonato i partiti, ma non hanno potuto rinunciare alla politica.
Sebbene gli storici non siano d'accordo su quando l'era si concluse - alcuni sostengono che durò solo due anni, finendo con il panico del 1819 - i sentimenti negativi definirono l'umore dell'America alla fine del secondo mandato di Monroe. Senza disciplina di partito, il governo è diventato più difficile. All'inizio degli anni 1820, ogni uomo era al Congresso e persino nel gabinetto di Monroe: il segretario di stato Adams, il segretario al tesoro William H. Crawford e il segretario alla guerra John C. Calhoun si erano tutti fatti a pezzi per succedere a Monroe come presidente.
L'incidente che dimostra meglio l'Era dei buoni sentimenti era finito nell'inverno del 1824. Crawford, furioso con Monroe per non aver protetto i suoi amici durante i tagli al bilancio dell'esercito, lo affrontò alla Casa Bianca. "Maledetto infernale" sibilò il segretario al tesoro, alzando il bastone contro il presidente. Monroe afferrò le tenaglie del camino per difendersi, il segretario alla Marina Samuel L. Southard si fece da mezzo tra gli uomini, e Crawford si scusò e lasciò la Casa Bianca, per non tornare mai più.
Le elezioni presidenziali del 1824, tenute senza partiti, attirarono quattro candidati: Jackson, Adams, Crawford e il presidente della Camera Henry Clay. Dopo che nessuno ha vinto la maggioranza del collegio elettorale, la Camera dei rappresentanti ha eletto Adams, il secondo classificato, come presidente, passando sopra Jackson, che aveva vinto il maggior numero di voti elettorali e voti popolari. Quell'elezione ha provocato la riorganizzazione della politica americana in un nuovo sistema a due partiti: i Democratici Jacksoniani contro i Whigs di Adams.
Monroe morì il 4 luglio 1831, con un lascito sostanziale nella storia americana, dall'influenza della dottrina Monroe sulla politica estera al suo ruolo nell'espansione verso ovest della nazione. Ma la nazione non si è mai più avvicinata al suo ideale di governo senza partito. Nel bene e nel male, attraverso battaglie su economia e guerra, schiavitù e immigrazione, il sistema a due partiti che ha inavvertitamente generato ha definito la politica americana da allora.
