Il 22 dicembre, il Nicaragua inizierà la costruzione di un enorme canale che attraverserà il paese in due. Numerosi scienziati e ingegneri indipendenti ritengono che il canale sarà un disastro sia per le persone che per l'ambiente del Nicaragua, e sebbene la società assunta per costruire il canale abbia promesso di studiarne gli impatti ambientali e sociali, tale lavoro non sarà completo fino ad aprile 2015: quattro mesi dall'inizio del progetto. Il governo nicaraguense, tuttavia, sta celebrando il lancio del progetto: un confidente presidenziale sta definendo il canale "un regalo di Natale" per il paese.
Da quando il Nicaragua ha firmato un contratto nel giugno 2013 con la società di investimento per lo sviluppo del canale del Nicaragua di Hong Kong, gli scienziati si sono dati da fare per valutare i potenziali impatti del progetto, come riportato da Smithsonian a febbraio. Lo scorso ottobre, l'Associazione per la biologia tropicale e la conservazione - la più grande organizzazione scientifica del mondo dedicata agli ecosistemi tropicali - ha esortato il governo nicaraguense a interrompere i piani di costruzione fino a quando non fossero stati condotti studi adeguati. La popolazione locale, molti dei quali saranno costretti a evacuare le loro case, hanno anche protestato contro il canale.
Sulla base degli studi condotti, i probabili impatti del progetto includono:
- 1.500 miglia quadrate di foreste, zone umide e coste scavate o distrutte, anche in 9 aree protette
- Perdite a specie in via di estinzione come i tapiri di Baird, le scimmie ragno, i giaguari, le aquile arpie e le tartarughe marine nidificanti
- Contaminazione dell'acqua nel lago Nicaragua, che fornisce la maggior parte dell'acqua potabile del paese
- Violazioni della Costituzione nicaraguense, che protegge i diritti fondiari dei popoli indigeni e afro-discendenti e dei popoli indigeni
- Perdita di mangrovie contro l'uragano, sostituita da una via navigabile soggetta a inondazioni
All'inizio di questo mese, a seguito di un seminario scientifico internazionale, un gruppo di esperti multidisciplinari ha concluso: "Il canale e i sottoprogetti proposti non forniranno alcun vantaggio economico alla nazione se il Progetto alla fine si rivelasse economicamente irrealizzabile". I regali di Natale che stanno cercando sono un po 'diversi: "un'esaustiva analisi costi-benefici, nonché analisi degli effetti sullo sviluppo nazionale, i diritti umani e le questioni legali e di sicurezza nazionale".
