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- Di nuovo a Brontosaurus? Dopo tutto, il dinosauro potrebbe meritare il suo genere
" Brontosaurus " era un grande nome di dinosauro. Il grande "rettile del tuono" del Giurassico, non c'era miglior moniker per il sauropode robusto. Sfortunatamente, il nome ha dovuto essere lanciato in favore di Apatosaurus, ma un diverso dinosauro appena descritto da Michael Taylor, Mathew Wedel e Richard Cifelli ha quello che penso sia un nome altrettanto fantastico. L'hanno chiamato Brontomerus --- "cosce di tuono".
Scoperti a metà degli anni '90 nella Cedar Mountain Formation nello Utah orientale, i resti frammentari di Brontomerus rappresentano un cugino di circa 112 milioni di anni del più noto Camarasaurus e Brachiosaurus . È solo l'ultimo di numerosi dinosauri sauropodi che si trovano nella roccia cretacea precoce del Nord America, a conferma del fatto che la diversità dei sauropodi non è calata catastroficamente alla fine del Giurassico, come precedentemente pensavano i paleontologi. In effetti, gli autori del nuovo studio notano che ci sono altri dinosauri sauropodi della stessa formazione in attesa di essere descritti --- stiamo appena iniziando a ricostruire ciò che è accaduto ai sauropodi nordamericani dopo il Giurassico.
Frustrantemente, la nostra conoscenza di Brontomerus è relativamente limitata. Collezionisti privati avevano già lavorato sulla cava che conteneva lo scheletro del dinosauro prima che gli scienziati vi arrivassero. Non solo hanno rimosso le ossa, ma ne hanno anche distrutte alcune. Come riportato dagli autori del nuovo articolo, "Le ossa lasciate esposte da questi precedenti collezionisti si trovavano in vari stati di rovina: alcuni erano stati rotti e i loro pezzi erano utilizzati per contenere i resti di un telone di plastica".
Nonostante queste difficoltà, il materiale disponibile è stato sufficiente per consentire a Taylor, Wedel e Cifelli di riconoscere la natura unica di Brontomerus . L'osso più caratteristico è la parte superiore dell'anca --- un ilio --- da un animale giovane, e questo osso ha un'espansione chiamata lobo preacetabolare che è molto più alto e più grande di quello che si vede in altri sauropodi. Nella vita, questa ala di osso sarebbe stata il sito di massicci attaccamenti muscolari, dando alle gambe posteriori di Brontomerus un aspetto muscoloso che ha ispirato il suo nome "cosce di tuono".
Il motivo per cui Brontomerus avesse così tanto spazio in più per i muscoli è un mistero. Taylor, Wedel e Cifelli offrono tre possibilità. Forse Brontomerus aveva gambe relativamente più lunghe rispetto ad altri sauropodi e quindi richiederebbe muscoli della parte superiore della gamba più grandi. Inoltre, forse i muscoli avrebbero reso più facile per questo dinosauro sollevarsi sugli arti posteriori, e forse questo dinosauro avrebbe potuto camminare sulle zampe posteriori per brevi periodi di tempo. Come rappresentato da Francisco Gascó in quello che ora è uno dei miei restauri di dinosauri preferiti in assoluto, però, i grandi muscoli di Brontomerus potrebbero avergli dato un calcio formidabile. Utahraptor viveva circa 12 milioni di anni prima di Brontomerus, ma, se i due si fossero mai incontrati, il sauropode aveva il potere muscolare di colpire il predatore pennuto come nella meravigliosa illustrazione di Gascó.
L'anca non era l'unico fossile di sauropode che si potesse trovare nella cava. Ulteriori elementi scheletrici includono parti di diverse vertebre, una costola, placche sternali e una scapola da un adulto. Se tutte queste ossa debbano essere assegnate a Brontomerus richiederanno scheletri più completi per confermare, ma per ora è ragionevole ipotizzare che i fossili trovati finora rappresentino un adulto e un giovane. Anche allora, gran parte dello scheletro di questo dinosauro rimane sconosciuto e i paleontologi dovranno continuare a scavare per capire che aspetto aveva Brontomerus e come viveva.
Per ulteriori informazioni su Brontomerus, visitare SV-POW! e vedi questo post dell'autore dello studio Mike Taylor. Ulteriori post sul dinosauro verranno aggiunti su SV-POW! nel futuro prossimo.
Riferimenti:
Taylor, M .; Wedel, M .; Cifelli, R. (2011). Brontomerus mcintoshi, un nuovo dinosauro sauropode della formazione del cedro del Cretaceo inferiore, Utah, USA Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0073
