Attrice Nichelle Nichols. Foto di Mark Avino.
All'inizio degli anni '60, l'attrice e cantante Nichelle Nichols è stata selezionata per interpretare il ruolo del tenente Uhura, il capo delle comunicazioni a bordo della Starship Enterprise, nel nuovo programma televisivo di fantascienza "Star Trek". Diretto da Gene Roddenberry, lo spettacolo, con un cast interrazziale, "cambierebbe il volto della televisione" e la traiettoria della carriera di Nichols. Roddenberry "ha voluto, richiesto e ottenuto un cast totalmente interrazziale di uguali - uomini e donne", ha detto Nichols la scorsa settimana al telefono da casa sua in California. "È stata una svolta per la televisione, perché semplicemente non esisteva".
Tuttavia, dopo una prima stagione di successo, Nichols ha rassegnato le dimissioni per perseguire altre opportunità. "Sono cresciuto nel teatro musicale e il mio sogno non era quello di diventare una star della televisione o del cinema", ha detto. "Il mio sogno era quello di essere nell'ultimo teatro musicale di Broadway." Un incontro casuale quel fine settimana con "il suo più grande fan" ha cambiato la mente di Nichols.
Invitato come ospite di celebrità sul palco per una raccolta fondi NAACP a Beverly Hills, Nichols è stato avvicinato da uno dei promotori dell'evento.
"Ha detto, signora Nichols, c'è qualcuno che vuole incontrarti e dice che è il tuo più grande fan, quindi sto pensando a un bambino. Mi giro e in piedi dall'altra parte della stanza, camminando verso di me c'era il Dr. Martin Luther Re con questo grande sorriso in faccia. "
"Quando mi raggiunse, stava ridendo e disse:" Sì, signora Nichols, sono la tua più grande fan ".
Dopo aver saputo che Nichols aveva pianificato di lasciare lo spettacolo, la dottoressa King le ha offerto alcuni consigli. "Ha detto: 'Non puoi andartene', ricorda Nichols." 'Non vedi cosa ha portato quest'uomo [Roddenberry]? Ha cambiato per sempre il volto della televisione, a meno che tu non esca. "
Secondo Nichols, King ha parlato della televisione come un potente strumento di cambiamento. "'La TV è l'educazione più potente e quest'uomo ha cambiato l'atteggiamento di tutti nei confronti delle donne e delle persone di colore, non puoi andartene'", le ricorda il dottor King. "'questa è un'opportunità data da Dio per cambiare il volto della televisione, cambiare il modo in cui pensiamo. Non siamo più cittadini di seconda classe, di terza classe. Ha dovuto farlo nel 23 ° secolo, ma è il 20 ° secolo che sta guardando . "" Il lunedì successivo, Nichols ha annullato le sue dimissioni e ha accettato di rimanere con lo spettacolo. È stata una decisione, ha detto, non si pente.
In città il mese scorso per l'apertura della mostra, "NASA / ART: 50 Years of Exploration", presso il Museo dell'Aria e dello Spazio e una serie di eventi sponsorizzati dalla NASA, Nichols ha condiviso come la sua svolta come personaggio immaginario a bordo di un'astronave futuristica ha contribuito a creare opportunità in tempo reale per donne e minoranze nello spazio.
L'attrice Nichelle Nichols e il curatore della NASA | ART Bert Ulrich si godono la mostra. Foto di Mark Avino.
Hai partecipato all'inaugurazione della mostra del museo come ospite speciale del curatore Bert Ulrich. Quali sono state le tue impressioni sulla mostra?
Alcune delle opere d'arte più belle che abbia mai visto. [Fatto] con tale espressione e una sensazione così intuitiva della maestosità dello spazio. Alcuni [sono stati fatti [come] arte molto seria, bella e altri con giocosità. Uno che era affascinante aveva una piccola impresa stellare . Ti ha toccato l'anima, ti ha fatto ridere e ti ha reso orgoglioso.
Come sei diventato affiliato con la NASA e in quale veste?
Dieci anni dopo che "Star Trek" fu cancellato, quasi fino al giorno, fui invitato a far parte del consiglio di amministrazione della National Space Society. Mi hanno portato a Washington e ho tenuto un discorso intitolato "Nuove opportunità per l'umanizzazione dello spazio" o "Spazio, cosa c'è dentro per me?" In [il discorso], vado dove nessun uomo o donna osa andare. Ho assunto la NASA per non includere le donne e ho dato un po 'di storia delle donne potenti che avevano fatto domanda e, dopo cinque volte, si sono sentite private del diritto e arretrate. [A quel tempo] la NASA aveva il suo quinto o sesto reclutamento e donne ed etnie [stavano] tenendosi alla larga.
Mi è stato chiesto di venire al quartier generale il giorno successivo e volevano che li aiutassi a persuadere le donne e le persone di origini etniche che la NASA era seria [riguardo al loro reclutamento]. E ho detto che devi scherzare; Non li ho presi sul serio. . . . John Yardley, che conoscevo lavorando a un precedente progetto, era nella stanza e disse: "Nichelle, siamo seri".
Ho detto ok. Lo farò e ti porterò le persone più qualificate del pianeta, qualificate come chiunque tu abbia mai avuto e le porterò a frotte. E se non scegli una persona di colore, se non scegli una donna, se è lo stesso corpo di astronauta maschio vecchio, stesso, tutto bianco, che hai fatto negli ultimi cinque anni, e io solo un altro imbecille, sarò il tuo peggior incubo.
E cosa è successo?
Hanno scelto cinque donne, hanno scelto tre uomini afroamericani, hanno scelto un asiatico e da allora il programma spaziale ha rappresentato tutti noi. Questo è il mio contributo e questa è una delle cose di cui sono più orgoglioso.
Sei ancora coinvolto con la NASA?
Sì. Non sono mai stato su loro richiesta, ogni volta che chiamano. Sono molto, molto coinvolto ora perché una delle mie reclute è l'amministratore della NASA, il generale Charlie Bolden. Sarò suo ospite, uno degli ospiti speciali, al lancio finale dell'ultima navetta spaziale il prossimo mese.
Quale eredità speri di lasciare? O speri che te ne sia andato?
Ho deciso, e ci sto pensando molto, non ci sto correndo dentro. Ma ho deciso di formare la Nichelle Nichols Youth Foundation for Space Sciences: tecnologia, ingegneria, matematica e arti sceniche. Voglio approfondire le carriere e l'interesse per i giovani e riportare la maestosità che gli Stati Uniti un tempo detenevano nell'istruzione. Quindi, per me, è quello che voglio dare. Questo è ciò per cui voglio essere conosciuto. Questo è quello che spero sia la mia eredità.
