Circa 2.000 miglia al largo della costa del Sud America si trova l'isola di Pasqua governata dal Cile. Solo 14 miglia di lunghezza e 7 miglia di larghezza, fu chiamato dall'esploratore olandese Jacob Roggeveen, che lo scoprì la domenica di Pasqua nel 1722. Archeologi e storici hanno discusso della storia dell'isola, ma si ritiene che i polinesiani sbarcarono sull'isola intorno all'800 d.C. e esaurì le sue risorse fino a quando non fu praticamente sterile.
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Ciò che si sono lasciati alle spalle, tuttavia, rimane uno degli indovinelli più accattivanti dell'ingegneria: quasi 1.000 statue monolitiche. Le enormi effigi, alte in media 13 piedi e del peso di 14 tonnellate, sono pensate per rappresentare i capi ancestrali elevati al livello degli dei. Secondo l'archeologo Jo Anne Van Tilburg, che è il fondatore del Easter Island Statue Project dell'UCLA e ha studiato i manufatti per quasi 30 anni, circa il 95 percento delle statue sono state scolpite nel cono vulcanico noto come Rano Raraku. I maestri intagliatori, che hanno insegnato il loro mestiere per generazioni, hanno scorticato le statue usando strumenti di pietra chiamati toki e hanno usato strumenti affilati di ossidiana per creare linee più sottili.
Il vero mistero - come una popolazione piccola e isolata è riuscita a trasportare le strutture megalitiche in vari siti cerimoniali - ha generato decenni di ricerche ed esperimenti. "È sorprendente che una società insulare composta da 10 a 12 capi principali avesse sufficiente unità e capacità di comunicare standard di scultura, organizzare metodi di scultura e conseguire diritti politici di passaggio ... per trasportare statue in ogni parte dell'isola", afferma Van Tilburg .
