La Yersinia pestis è minuscola, larga solo una frazione di un nanometro. Ma infonde un pugno contagioso, infettando insetti, persone e animali con la peste che ha il potenziale per alimentare pandemie diffuse. Sebbene tu possa pensare che i giorni della peste siano lontani, non lo sono. Come riporta Liam Stack del New York Times, tre persone nel New Mexico hanno recentemente avuto la peste.
Esatto: Y. pestis ci riprova. Sebbene tutti e tre i pazienti siano stati dimessi dagli ospedali, si ricorda che la peste non è esattamente un ricordo del passato.
La peste è comunemente associata alla varietà bubbonica che ha spazzato via circa 25 milioni di persone durante la pandemia della Morte Nera negli anni 1340 e che ha attraversato altre popolazioni durante l'era medievale. Ma la peste bubbonica è solo una delle permutazioni della peste umana, nessuna delle quali è stata sradicata. Ogni tipo presenta sintomi leggermente diversi. Concentrati di peste bubbonica nei linfonodi. La peste setticemica comprende sanguinamento sotto la pelle. E la peste polmonare provoca problemi respiratori.
Tutte e tre le varietà iniziano con febbre e debolezza, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. E tutti e tre si verificano a causa della Yersinia pestis, una specie di batteri trasportata dalle pulci che vive su roditori come scoiattoli a terra, ratti, topi e cani della prateria. Le pulci infette possono mordere gli umani, ma non è l'unico modo per ottenere la peste. Anche i gatti infetti possono diffonderlo, così come respirare goccioline di batteri espulsi da una persona o un animale con la peste. Non è chiaro quale dei tre tipi di peste fosse presente negli ultimi tre casi.
Poiché la peste è diffusa dai roditori, è più comune oggigiorno in luoghi in cui l'ambiente supporta la vita di diversi roditori. Come osserva Stack, il New Mexico ha molta vegetazione come i cespugli di ginepro che ospitano i roditori, e se la peste cancella una specie di roditore ce ne sono altre nelle vicinanze per infettare le pulci. Di conseguenza, i casi di peste sono più comuni nel New Mexico e in altri stati occidentali. Tuttavia, solo una manciata di casi viene segnalata ogni anno.
L'ultima grande epidemia di peste negli Stati Uniti è avvenuta quasi un secolo fa a Los Angeles. Nel 1924, un focolaio di due settimane di peste polmonare attraversò Los Angeles, uccidendo 30 persone. Tuttavia, secondo il CDC, la stragrande maggioranza dei casi di peste segnalati si verificano ora nell'Africa sub-sahariana e nel Madagascar.
Finora, quest'ultima incidenza della peste è stata modesta. Secondo il Dipartimento della Salute del New Mexico, i tre casi segnalati sono gli unici quest'anno e nessuno è deceduto a causa della pestilenza segnalata nel 2017. Con tutti e tre i casi sotto controllo e solo una manciata di casi negli Stati Uniti ogni anno, c'è poca ragione per temere un focolaio diffuso in qualsiasi momento presto.
Tuttavia, la peste degli animali è un'altra storia. Diciotto casi totali di peste animale sono stati trovati nel New Mexico quest'anno, tra cui 11 cani e cinque gatti. Quando gli animali domestici sono autorizzati a vagare e cacciare all'esterno, il Dipartimento della Salute dice all'Albuquerque Journal che possono portare a casa le pulci infette, mettendo potenzialmente in pericolo i loro proprietari umani. Un cane del Colorado ha finito per essere il catalizzatore di un focolaio del 2014.
Un motivo in più per tenere gli animali domestici al chiuso e per rispettare il potere di questi piccoli batteri.
