L'Australia sembra aver affrontato con successo almeno una minaccia alla Grande Barriera Corallina: la pesca. Indagini subacquee hanno scoperto che le specie abitative della barriera corallina più importanti dal punto di vista commerciale, un gruppo noto come trota di corallo, prosperano nelle riserve marine non-prese che sono state espanse un decennio fa. Ma la più grande barriera corallina del mondo deve ancora affrontare una serie di altri problemi, e alcuni addirittura temono che la barriera corallina possa scomparire nel corso della nostra vita.
Contenuto relativo
- La pesca elettrica mette a rischio un'associazione rara delfino-umano
- I ricercatori hanno legato un Go-Pro a una tartaruga marina, ed ecco cosa hanno ottenuto
- Google porta Street View alla Grande barriera corallina
La pesca aveva in gran parte esaurito gli stock di trote di corallo nelle aree costiere della barriera corallina negli anni '80, prima che fosse istituito il Parco marino della Grande barriera corallina. Nel 2004, le aree di riserva no-take del parco sono state ampliate dal solo 5 percento a oltre il 30 percento dell'area. Sulla base delle ultime ricerche, le riserve hanno garantito un'adeguata protezione dei principali pesci della barriera corallina destinati alla pesca commerciale e ricreativa "e hanno ridotto le catture complessive della pesca a quelli che attualmente sembrano livelli sostenibili", afferma Michael Emslie dell'Australian Institute of Marine Science .
L'efficacia delle riserve è diventata particolarmente evidente nei mesi successivi al Tropical Cyclone Hamish, che ha causato danni diffusi nella parte meridionale della barriera corallina nel marzo 2009, quando ha costeggiato la costa australiana. "Avere una vasta rete di [riserve no-take] ha assicurato che c'erano aree che non sono state colpite e che potrebbero aver [aiutato] il recupero delle comunità di barriera nelle aree colpite dal ciclone", osserva Emslie.
Le trote di corallo erano anche più grandi e più abbondanti nelle riserve di quanto non fossero nelle aree aperte alla pesca, Emslie e il suo team riportano oggi in Current Biology . I pesci più grandi in quelle aree vietate potrebbero essere stati in grado di resistere meglio alla turbolenza del ciclone, oppure erano più in grado di spostarsi verso le aree di rifugio e tornare quando le condizioni miglioravano. La presenza del pesce più grande, che produce più uova rispetto ai piccoli avannotti, può anche accelerare il recupero delle popolazioni esaurite sia all'interno che all'esterno delle riserve.
Sfortunatamente, l'assenza di pesca nelle riserve non ha avuto alcun effetto sulla biodiversità, che era stato uno degli obiettivi chiave della ri-suddivisione del 2004. Tuttavia, i ricercatori affermano che questo risultato non è stato sorprendente, poiché solo poche specie vengono pescate nella Grande barriera corallina. In altre parti del mondo i pescatori prendono di mira più specie e spesso impiegano pratiche distruttive come la dinamite o il cianuro. La creazione di riserve a rischio zero avrebbe un impatto più ampio sulla diversità di tali ecosistemi, affermano i ricercatori.
Una veduta aerea della Grande Barriera Corallina mostra le delicate reti di scogliere, isole e passaggi che compongono la struttura abitativa lunga circa 1.400 miglia. (George Steinmetz / Corbis) 
Più di 1.600 tipi di pesci vivono nella Grande Barriera Corallina. Mentre le specie di trota di corallo stanno facendo meglio, le riserve di non presa non hanno migliorato la biodiversità. (Fonte immagine / Corbis) 
La barriera corallina è una destinazione popolare per i subacquei, anche se ci sono dubbi sul fatto che i potenziali elenchi "in pericolo" dell'UNESCO per il sito potrebbero avere un impatto sul turismo. (145 / Jeff Hunter / Ocean / Corbis) 
Il cambiamento climatico è uno dei principali motori dello sbiancamento dei coralli, quando le alghe simbiotiche lasciano la struttura dei coralli a causa dell'innalzamento della temperatura dell'acqua. Qui, opportunistiche alghe verdi stanno rilevando un corallo sbiancato sulla barriera corallina. (Frans Lanting / Corbis) 
Nel febbraio 2014 i manifestanti hanno marciato a Sydney per combattere i piani di scarico del materiale di dragaggio sulla scogliera. (Richard Milnes / Demotix / Corbis) Tuttavia, la pesca commerciale è solo uno degli aspetti dei problemi che affronta la Grande barriera corallina. I conservazionisti continuano a combattere la pesca illegale, lo sviluppo delle coste, la sedimentazione, l'inquinamento, il dragaggio, l'acidificazione degli oceani e lo sbiancamento dei coralli guidato dall'aumento delle temperature dell'acqua. A causa di queste minacce sovrapposte, almeno la metà della copertura corallina della barriera corallina è scomparsa negli ultimi 30 anni. L'anno scorso, l'Unione internazionale per la conservazione della natura ha classificato il sito del patrimonio mondiale della Grande barriera corallina come una regione di "notevole preoccupazione" a causa di minacce come i cambiamenti climatici. E un comitato del patrimonio mondiale dell'UNESCO si riunirà a giugno per decidere se elencare la barriera corallina come "in pericolo". Tale elenco è in gran parte simbolico, ma c'è il timore che possa influenzare il turismo.
Il governo australiano ha combattuto l'elenco - lo scorso fine settimana i funzionari hanno pubblicato il Piano di sostenibilità a lungo termine Reef 2050 e hanno impegnato altri 100 milioni di dollari australiani per proteggere la barriera corallina. Il piano prevede una riduzione dell'80% dell'inquinamento da azoto e una riduzione del 50% dei sedimenti entro il 2025, nonché ulteriori controlli sull'inquinamento. Dopo aver demolito il piano dell'anno scorso di scaricare materiale da dragaggio sulla barriera corallina, la pratica sarà ora ufficialmente vietata.
Ma le misure potrebbero non andare abbastanza lontano. Un rapporto pubblicato ieri da un gruppo di esperti avverte che il materiale di dragaggio smaltito a terra potrebbe ancora minacciare la barriera corallina. E all'inizio della settimana, la Australian Coral Reef Society ha pubblicato un rapporto in cui si afferma che l'estrazione del carbone e lo sviluppo dei porti nel Queensland hanno comportato il rischio di causare "danni permanenti" alla barriera corallina, affermando che tali sforzi dovrebbero essere abbandonati.
Il piano del governo è stato anche criticato per la scarsa attenzione ai cambiamenti climatici, che è considerata la più grande minaccia della barriera corallina. Il fatto che il piano riconosca persino il cambiamento climatico potrebbe essere visto come una piccola vittoria, considerando le convinzioni dell'attuale Primo Ministro in materia. Ma diversi esperti hanno notato lo sviluppo di nove grandi miniere di carbone nel Queensland, lo stato più vicino alla barriera corallina, che contribuirebbe significativamente alle emissioni di anidride carbonica.
