Gli scienziati hanno scoperto un mostro di un buco nero in agguato alle distanti parti dell'universo. È 800 milioni di volte la massa del nostro Sole, o oltre 175 volte la massa del buco nero che risiede al centro della nostra Galassia della Via Lattea, Sagittario A *.
Scoperto da un team di scienziati guidato da Eduardo Bañados di The Observatories della Carnegie Institution for Science, la caratteristica è insolita sia per la sua attività che per la distanza. Gas vorticoso e polvere intrappolati dal campo gravitazionale incessante del buco nero generano intensi campi magnetici, a loro volta guidando getti abbaglianti. Questi getti trasformano il buco nero in quello che è noto come un quasar che è 400 trilioni di volte più luminoso del nostro Sole. I ricercatori hanno descritto la scoperta questa settimana in due studi pubblicati sulle riviste Nature and Astrophysical Journal Letters .
La parte più interessante di questo oggetto è la sua età. Poiché la luce impiega tempo a viaggiare attraverso la vastità dello spazio, l'astronomia è come una forma di viaggio nel tempo: gli oggetti più distanti sono anche i più antichi. Il buco nero appena scoperto si trova a 13, 1 miliardi di anni luce di distanza dal pianeta, che è anche la quantità di tempo impiegato dai suoi primi lampi di luce per raggiungerci sulla Terra. Ciò significa che il buco nero si è formato a soli 690 milioni di anni dopo il Big Bang, 60 milioni di anni prima del quasar precedentemente più antico, riferisce Loren Grush a The Verge . Anche se non lungo sulla scala cosmica del nostro universo ora, come sottolinea Grush, questo è solo il 10 percento dell'età dell'universo in quel momento e un periodo di rapida transizione.
Il concetto dell'artista di un buco nero supermassiccio a soli 690 milioni di anni dopo il Big Bang. (Robin Dienel / Carnegie Institution for Science) Dopo il Big Bang, l'universo era in un'era oscura letterale in cui le particelle erano troppo energiche per formare atomi, praticamente stelle o galassie che emettevano luce. Per centinaia di milioni di anni mentre l'universo si espandeva, le particelle si raffreddavano, riunendosi prima come atomi e poi stelle, ponendo fine al buio pesto.
Poco si sa su questa transizione dal plasma caotico alle prime stelle, ma trovare questo quasar aiuterà gli scienziati a esplorare il mistero. Il team ha notato la mancanza di linee spettrali nella composizione del buco nero, riferisce Ryan Mandelbaum per Gizmodo . Ciò significa che invece di essere formato da idrogeno ionizzato, come è ormai comune, la maggior parte dell'idrogeno è neutra, suggerendo che il quasar si è formato durante un periodo di transizione iniziale noto come Era di Reionizzazione. Questo è ciò che rende questo quasar così unico, spiega Nell Greenfieldboyce per NPR: come potrebbe un buco nero così supermassiccio crescere così rapidamente in un momento in cui le stelle stavano appena iniziando a formarsi?
Con solo da 20 a 100 di questi buchi neri supermassicci anche teoricamente previsti, questa scoperta è un'occasione rara e preziosa per un buco nero di far luce sull'universo primordiale.
