Adam Cohen e Ben Labay sono circondati da migliaia di esemplari di pesce, tutti conservati in barattoli di alcol e formalina. Al Texas Natural Science Center dell'Università del Texas ad Austin, i due biologi ittici hanno il compito di documentare le occorrenze di diverse specie di pesci d'acqua dolce nel loro stato d'origine e quelle vicine.
Questo è il loro lavoro quotidiano, almeno.
Al di fuori del lavoro, Cohen e Labay si sono uniti in un'avventura artistica che chiamano Inked Animal Project. Dal 2008, i colleghi hanno realizzato stampe sorprendentemente raffinate di carcasse di animali reali: squame, pellicce, piume e tutto il resto.
Entrambi gli scienziati si sono dilettati nell'arte - disegnare, dipingere e scolpire - per tutto il tempo che possono ricordare. Da bambino, Cohen ha persino usato un polipo e un pesce volante che ha comprato in un mercato asiatico come enormi francobolli per realizzare modelli di inchiostro su carta. Il pesce, naturalmente, era un argomento naturale per due ittiologi, ma Cohen e Labay conoscevano anche una forma d'arte giapponese chiamata Gyotaku (che significa "sfregamento del pesce"), in cui gli artisti spalmano inchiostro sul pesce fresco e lo premono sulla carta come mezzo di registrare le dimensioni e altri dettagli della cattura.
La loro prima collaborazione fu un poster con stampe di tutte e dieci le specie di pesci rossi che vivono in Texas, e nacque l'Inked Animal Project. Inchiostrarono trota, spigola e pesce gatto. Ma perché fermarsi ai pesci? Il duo ha rapidamente ampliato il suo repertorio, applicando la stessa tecnica di incisione a topi, scoiattoli, conigli, oche, gabbiani, colibrì e un'infarinatura di cervi, maiali e teschi di mucca. Nessun esemplare sembra agitare gli artisti.
Ho intervistato i creatori di Inked Animal via e-mail per saperne di più su dove ottengono i loro soggetti ritratto, come producono le stampe e cosa li possiede esattamente per fare questo.
Bantom sunflsh (Lepomis symmetricus) (Immagine di Adam Cohen e Ben Labay) Come sapete, Gyotaku è sia una forma d'arte che un metodo di documentazione scientifica. Ci sono alcuni tratti anatomici che cerchi di accentuare nelle tue stampe di animali inchiostrati per scopi scientifici?
Ben: Non credo che stampiamo per alcun obiettivo scientifico tangibile, anche se stampiamo in uno spirito di documentazione, simile agli obiettivi delle stampe originali di Gyotaku, immagino. Man mano che abbiamo ampliato il nostro mezzo oltre il pesce, ci siamo interessati a cercare di documentare i processi vitali attraverso gli animali, come l'anatomia interna o unica e le "post-uccisioni" o le posture animate.
Adam: Non molto tempo fa mi sono imbattuto in alcune note di campo appartenenti a un collezionista di pesci della fine del 1800, Edgar Mearns, che, anziché conservare un pesce particolarmente grande, ha deciso di rintracciare l'animale su carta e inserirlo nel suo libro di campagna. A quel punto eravamo molto coinvolti nell'Inked Animal Project e fu allora che mi resi conto che quello che stavamo davvero facendo era una forma di documentazione oltre che di arte. Ma, in realtà, in questi giorni con macchine fotografiche così onnipresenti, non c'è bisogno di stampare o rintracciare l'animale su carta a scopo di documentazione. Penso che le nostre stampe abbiano un valore scientifico relativamente ridotto, ma un valore artistico sostanziale. Penso spesso alle caratteristiche fisiche che una persona che conosce bene la specie dovrebbe vedere per verificare l'identità del campione, ma cerco di non lasciare che ciò ostacoli la creazione di arte interessante. Preferirei di gran lunga avere l'arte interessante di una specie sconosciuta e non verificabile.
Wild pig (Sus scrofa) (Immagine di Adam Cohen e Ben Labay) Come raccogli gli animali che stampi?
Adam e Ben: prendiamo gli animali in tutti i modi. All'inizio siamo andati a pescare nel nostro tempo libero. Di recente, quando è arrivata la notizia del nostro progetto, abbiamo avuto persone che donavano esemplari. Molti dei nostri amici sono biologi, cacciatori, sterminatori e persone che lavorano nella riabilitazione degli animali; hanno accesso agli animali e sono entusiasti di donare alla causa. Inoltre, ci sono molti fantastici animali da stampare che possono essere acquistati nei negozi di alimentari asiatici esotici. Stiamo prendendo sul serio la stampa di animali più grandi, come il bestiame agricolo. Ci piacerebbe avere anche uno struzzo o un emu.
Armadillo a nove fasce (Dasypus novemcinctus) (Immagine di Adam Cohen e Ben Labay) Sul tuo sito web dici "La nostra tolleranza per il lordo è molto alta". Puoi fare un esempio di un campione che ha spinto questa tolleranza ai suoi limiti?
Ben: Il mio peggio personale è stato l'armadillo. Abbiamo avuto animali dall'odore peggiore come una volpe grigia che è rimasta seduta in un secchio per un giorno intero prima di stampare. Ma qualcosa nel lavorare con l'armadillo mi ha davvero annoiato, quasi fino al punto di vomitare. La maggior parte dei mammiferi è soffice di decomposizione, ma l'armadillo era un calcio rigido di carne densa e marcia. È anche un animale bizzarro con cui non ci aspettiamo mai di essere così intimi. Questa è solo una folle teoria, ma animali come il silvilago orientale o la volpe grigia sono più familiari e forse più accessibili o accettabili se marci. Quando si tratta di animali più grandi e strettamente selvaggi, le cose diventano più interessanti e intense.
Adam: Ben ha menzionato una volpe grigia che abbiamo stampato nei primi giorni di Inked Animal. Ricordo di averlo raccolto e i succhi mi scorrevano lungo il braccio. Ma ero così entusiasta della stampa che stavamo ottenendo, che penso sia stata la prima volta che ci siamo resi conto che stavamo realizzando qualcosa di veramente unico, che a malapena ci ho pensato. Di recente abbiamo stampato un cervo molto marcio la cui pelle si è staccata mentre sollevavamo il tessuto per rivelare una massa contorta di vermi - anche questo era piuttosto disgustoso.
Mestolone (Anas clypeata) (Immagine di Adam Cohen e Ben Labay) Sei quasi più interessato alle stampe di esemplari smembrati, in decomposizione o parzialmente sezionati, giusto? Perchè è questo?
Ben: Quando abbiamo iniziato ad espanderci dal pesce ad altri tipi di animali, Adam e io eravamo entusiasti non solo di fare qualcosa di unico, ma di fare arte che era più profonda di una bella immagine. Penso che entrambi riteniamo che ci sia qualcosa di indescrivibile nelle stampe animalier, che consente alle persone di vederle da diversi punti di vista. Lo vedi come una stampa animale e anche come un processo. Mi piace l'idea di documentare animali in decomposizione o sezionati perché enfatizza il processo parte dell'esperienza. Le persone lo vedono e possono immediatamente immaginare cosa deve essere successo per produrre l'immagine. Molte persone amano ciò che vedono anche se è qualcosa che, se visto nella vita reale, disgusterebbe e respingerebbe loro.
Adam: All'inizio penso che la maggior parte delle persone pensi che lavorare con le interiora degli animali sia un po 'disgustoso, ma in realtà c'è molto da offrire esteticamente all'interno. Costole, polmoni e budella forniscono trame e trame molto interessanti. Macchie di sangue e feci aggiungono colore. Queste sono le parti dell'animale che di solito non si vedono, quindi catturano l'attenzione dello spettatore e causano una pausa. Se, ad esempio, l'animale è un esemplare di uccisione stradale, il cui fegato si sta diffondendo, beh, questa è una storia interessante che possiamo catturare sulla carta.
Squalo toro (Carcharhinus leucas) (Immagine di Adam Cohen e Ben Labay) Cerchi di posizionare i campioni in un certo modo sulla carta?
Adam e Ben: Assolutamente. Pensiamo un po 'alla posizione. Principalmente vogliamo catturare pose naturali, facendo sembrare l'animale vivo o morto. Spesso se l'animale ha il rigor mortis o potrebbe cadere a pezzi, a causa del marciume, siamo limitati a come possiamo metterli. A volte gli animali vengono da noi molto sfigurati, a seconda della causa della morte, e siamo rimasti sorpresi dalle bellissime stampe che possono essere ottenute da loro.
Puoi accompagnarmi nel processo di stampa? Quali materiali usi e qual è il tuo metodo?
Adam e Ben: Stiamo sempre sperimentando diversi tipi di carta, tessuto, inchiostri, argille e vernici nonché diversi metodi di applicazione, ma tutto si riduce all'applicazione di un supporto umido sull'animale e quindi all'applicazione su carta o tessuto. Il trucco sta nel trovare i giusti tipi di materiali e la tecnica di trasferimento per ogni tipo di campione. Il processo per le ossa è molto diverso dagli animali in carne; e gli uccelli sono diversi dai pesci. Avere due di noi è spesso essenziale per i grandi animali floppy dove vogliamo applicare l'animale alla carta rilegata sul tavolo. Il pesce può essere il più difficile; la loro pelle esterna è essenzialmente melma, che respinge alcuni inchiostri e crea stampe macchiate sulla carta. Devi rimuovere questo strato di melma esterna prima di stampare un pesce. Salt sembra funzionare bene per questo. Spesso eseguiamo vari gradi di post-elaborazione della stampa grezza con vernice o matite.
Cosa aggiungi a mano alla stampa attuale?
Ben: Per ogni animale faremo probabilmente una mezza dozzina a una dozzina di stampe alla ricerca di quella perfetta. Con tutti questi replicati, giocheremo con diverse tecniche di post elaborazione. Il metodo tradizionale Gyotaku limita i ritocchi per accentuare l'occhio del pesce. Penso che almeno l'abbiamo fatto. Ma abbiamo impiegato molte tecniche di post-elaborazione, tra cui matita, acquerello, acrilico, argilla, smalto e persino ampi ritocchi digitali.
Adam: C'è un equilibrio che stiamo cercando di raggiungere per quanto riguarda la preservazione della rawness della stampa e la creazione di un pezzo altamente raffinato. Ci piacciono entrambi e ci troviamo a vacillare. Di recente, abbiamo iniziato a assemblare le stampe insieme digitalmente e talvolta alteriamo colori e contrasto per ottenere effetti interessanti.
Gatto dalla coda ad anelli (Bassariscus astutus) (Immagine di Adam Cohen e Ben Labay) Quali sono gli esemplari più difficili da stampare?
Adam: Penso che i piccoli artropodi (animali con esoscheletri) siano particolarmente difficili e richiedano tempo. Abbiamo trovato il metodo migliore per smontare completamente l'animale e stamparlo a pezzi. L'altro trucco è applicare l'inchiostro in modo molto sottile e uniforme. Anche qualsiasi cosa con profondità è difficile e talvolta impossibile poiché il modo in cui la carta e il tessuto drappeggia sull'animale può provocare stampe dall'aspetto molto distorto.
Ben: piccoli pesci o insetti. Pesci perché sono così piccoli e i dettagli come squame e raggi delle pinne non escono bene. E, gli insetti perché possono essere così poco flessibili, e i loro esoscheletri sono, per la maggior parte, dannatamente idrorepellenti, limitando il tipo di vernici che possiamo usare.
Quale animale vorresti stampare che non hai ancora?
Ben: In generale, mi piacerebbe stampare qualsiasi animale che non abbiamo già stampato. Detto questo, ho un gopher nel mio congelatore di cui non sono troppo entusiasta perché probabilmente si rivelerà come una macchia pelosa. E una volta che hai fatto un serpente, un altro della stessa dimensione è difficile da distinguere. Gli animali di grossa taglia sono, ovviamente, carismatici e impressionanti, ma mi piace anche molto la sfida di cercare di catturare dettagli su animali più piccoli. Ci sono alcuni animali che, in teoria, si prestano alla stampa. Ad esempio, abbiamo un istrice nel nostro congelatore di cui sono davvero entusiasta.
Adam: Sono davvero entusiasta di qualcosa di nuovo. Ad oggi, siamo stati principalmente interessati a lavorare con la fauna del Texas, ma siamo entusiasti anche di altre possibilità. Mi piacciono particolarmente gli animali con trame interessanti giustapposte. Ad esempio, penso che la testa e le zampe più o meno nude di uno struzzo con il corpo piumato sarebbero interessanti e molto stimolanti. Ma, al di là di specifiche specie animali, stiamo ora sperimentando il processo di marciume, una caratteristica comune a tutti gli animali morti. Un progetto prevede di posizionare un animale fresco su carta e di verniciarlo a spruzzo a vari intervalli con colori diversi man mano che si decompone e si espande. Il risultato è un'immagine dell'animale circondato da anelli concentrici che documentano l'estensione della putrefazione nel tempo.
Gambero rosso (Procambarus clarkii) (Immagine di Adam Cohen e Ben Labay) Cosa speri che gli spettatori non vedano le stampe?
Ben e Adam: Ci piace pensare che ci sia qualcosa nelle impronte degli animali che catturi sia lo spirito che la cruda sensazione corporale dell'animale. È sorprendente per noi che l'arte sia stata creata usando un animale come un pennello per così dire, e che sia rimasto del DNA sull'arte stessa. Speriamo che le persone abbiano un processo di pensiero e una sensazione simili riguardo al lavoro. Speriamo anche che il progetto e la collezione di stampe nel loro insieme servano da modo in cui le persone possono avvicinarsi e apprezzare meglio la biodiversità che ci circonda.
Ben Labay esporrà opere dell'Inked Animal Project nella sua casa di Austin il 16-17 novembre e il 23-24 novembre, nell'ambito del 12 ° East Austin Studio Tour (EAST) annuale, un tour autonomo gratuito della creatività della città Comunità. Le opere di Inked Animal sono rappresentate da Art.Science.Gallery ad Austin, in Texas, una delle prime gallerie del paese a concentrarsi sull'arte scientifica.
