In Star Wars: A New Hope , Han Solo, Chewbacca, Luke Skywalker e Obi-Wan Kenobi guardano dal Millennium Falcon mentre un combattente imperiale si dirige verso quella che Luke identifica come una piccola luna.
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Obi-Wan poi osserva: "Questa non è una luna. È una stazione spaziale".
Quella stazione spaziale è stata la prima Morte Nera dell'Impero introdotta in Una nuova speranza . Obi-Wan e la compagnia erano appena rimbalzati in un campo di detriti, i resti del pianeta Alderaan. Un simile atto di distruzione ci sembrerebbe impossibile - lo è sembrato a molti dei personaggi del film fino a quando non è successo. Ma forse no, dicono tre studenti dell'Università di Leicester in Inghilterra che l'anno scorso hanno pubblicato uno studio sull'argomento nel diario di fisica e astronomia degli studenti universitari.
Gli autori dello studio iniziano facendo alcune semplici ipotesi: il pianeta su cui viene sparato non ha una sorta di protezione, come un generatore di scudi. Ed è delle dimensioni della Terra ma solido fino in fondo (la Terra non è solida, ma gli strati del pianeta avrebbero notevolmente complicato la matematica qui). Quindi calcolano l'energia di legame gravitazionale del pianeta, che è la quantità di energia richiesta per separare un oggetto. Usando la massa e il raggio del pianeta, calcolano che la distruzione dell'oggetto richiederebbe 2, 25 x 10 32 joule. (Un joule equivale alla quantità di energia richiesta per sollevare una mela di un metro. 10 32 joule sono molte mele.)
L'uscita di energia della Morte Nera non è fornita direttamente nel film, ma si diceva che la stazione spaziale avesse un reattore "hypermatter" che aveva l'uscita di energia di diverse stelle della sequenza principale. Per un esempio di stella della sequenza principale, gli autori guardano al Sole, che emette 3 x 10 26 joule al secondo, e concludono che la Morte Nera potrebbe "facilmente permettersi di emettere grazie alla sua straordinaria fonte di energia".
Sarebbe una storia diversa, però, se il pianeta programmato per la distruzione fosse stato più simile a Giove che alla Terra. L'energia di legame gravitazionale di Giove è 1.000 volte quella del pianeta simile alla Terra nello studio. "Per distruggere un pianeta come Giove dovrebbe probabilmente deviare tutta la potenza rimanente da tutti i sistemi essenziali e il supporto vitale, il che non è necessariamente possibile."
Naturalmente, ciò presuppone che l'Imperatore non sarebbe disposto a sacrificare una stazione spaziale piena di gente per spazzare via i suoi nemici. E considerando che stava bene spazzando via interi pianeti, non sono sicuro che avrei accettato quella scommessa.
