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La complessità di Internet ha dato origine a cartografi dedicati che cercano di mappare il mondo cibernetico al fine di comprendere meglio i suoi utenti, la geografia, il comportamento e i potenziali punti deboli. Mappare Internet, tuttavia, non è un compito da poco, scrive il New Scientist :
Precedenti tentativi di mappare Internet sono avvenuti dall'interno, utilizzando il software "sniffer" per segnalare gli indirizzi IP dei dispositivi visitati lungo un determinato percorso, che, in teoria, può quindi essere tradotto in posizioni geografiche. Ma questo approccio non funziona, afferma Paul Barford all'Università del Wisconsin-Madison. "Dopo 15 anni nessuno può mostrarti una mappa di Internet", afferma.
Il software Sniffer viene deviato dai fornitori di servizi Internet e dalle scorciatoie del router, scrive il New Scientist, il che significa che questa tecnica offre solo una visione parziale del vero ambito di Internet. Invece, Barford e il suo collega Matthew Roughan vanno alla vecchia scuola, cercando nei database dell'ISP per trovare le informazioni di rete da ricucire manualmente. Alla fine, sperano di collegare i punti in tutto il mondo.
Lo zoo di topologia Internet di Roughan è una raccolta crescente di mappe di singole reti. L'Atlante Internet di Barford si espande su questo, aggiungendo edifici e collegamenti cruciali tra le reti per arricchire la mappa. Finora Internet Atlas, forse la mappa più completa di Internet fisico, mappa 10.000 di tali strutture e 13.000 connessioni.
Se ci riescono, i due ricercatori pensano che il loro Atlas svolgerà un ruolo fondamentale nella ricerca di vulnerabilità, inclusa la posizione di hub di attività, server e cavi, e impedendo loro di diventare mai un problema. Le banche, i governi, le imprese e quasi tutte le altre sfaccettature che mantengono attiva la società dipendono da Internet. Comprendere i suoi potenziali punti deboli è un passo importante nella protezione dal cyber terrorismo e dalle catastrofi naturali che potrebbero chiudere la società moderna.
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