Se i moderni Shaker non vogliono essere ricordati "come mobili", forse non gli dispiacerebbe essere ricordati come musicisti appassionati.
Codici morali rigorosi, celibato e duro lavoro sembrano, a prima vista, incongrui con la creatività, specialmente sotto forma di musica. Ma considera le parole della famosa canzone Shaker, " Simple Gifts ":
"È il dono di essere semplice,
è il dono di essere liberi,
È il dono di scendere dove dovremmo essere,
E quando ci troviamo nel posto giusto.
"Sarai nella valle dell'amore e della delizia."
Sebbene scritte ben prima della Guerra Civile, le parole e la melodia forte e vibrante che viene immediatamente in mente, risuonano ancora oggi.
Lungi dall'essere musica soffocante, i villaggi di Shaker risuonavano di canzoni appassionate e spesso bellissime. Molte canzoni di Shaker sono state scritte, infatti, come melodie dance. Il culto di Shaker includeva una forte componente di danza e tapping dei piedi in canzoni come " Followers of the Lamb " (1848) e " The Voice of God " (1841) che la resero un affare vivace. Altre canzoni, come " Mother Ann's Song " (1780) e " Who Will Bow and Bend Like a Willow? " (1843), rivelano la natura gentile e profondamente spirituale della loro adorazione e visione del mondo.
Con poche eccezioni, Shakers non ebbe musica propria fino agli inizi del 1800, quando i "credenti" divini furono ricevuti dai credenti. Una persona ha ricevuto la canzone mentre era in trance. Un altro Shaker l'ha scritto e altri lo hanno raffinato. Come Shaker vivente, le canzoni di Shaker erano un affare in comune. Sui brani scritti in un villaggio verrebbero spesso dati dei testi da un membro di una comunità diversa.
Durante questo boom di canzoni, gli Shaker hanno creato la loro forma di notazione musicale. Usando lettere anziché cerchi su uno staff, questo tipo di notazione ha permesso a coloro che non avevano un addestramento musicale formale di registrare canzoni per i posteri. Questa stessa tecnica ha reso le comunità di Shaker meno dipendenti dal mondo esterno per la loro musica e, di conseguenza, la loro musica è diventata sempre più originale. Migliaia di canzoni sono state create prima della Guerra Civile quando influenze esterne hanno smorzato la voce unica di Shaker e le loro canzoni hanno iniziato ad assumere il sapore di altre sette protestanti.
La musica è il modo più sicuro per vedere cosa guida una cultura e le canzoni di Shaker raffigurano un popolo le cui credenze erano il battito del cuore nei loro corpi.
Il suono della passione
Ascolta tu stesso il suono distintivo di Shaker facendo clic sulle canzoni sottostanti, registrate dai glee club delle università Smith e Amherst e trovate sull'album Music of the Shakers (Folkways; 1976).
Folkways Records è stata fondata nel 1948 da Moses Asch, che ha dedicato la sua vita alla registrazione di musica folk. Folkways è stata acquisita dalla Smithsonian Institution nel 1987.
