Nel corso di due giorni, nel luglio del 1942, le autorità francesi radunarono circa 13.000 ebrei in quella che è conosciuta come la "retata del Vél d'Hiv", portandoli al campo di internamento di Drancy e al Vélodrome d'Hiver, una corsa in bicicletta al coperto pista e stadio a Parigi.
I 7000 detenuti portati via nel Vélodrome d'Hiver non hanno ricevuto cibo, acqua o accesso a strutture sanitarie, secondo il Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti. Ma un destino peggiore attendeva i prigionieri: furono presto deportati ad Auschwitz.
Numerosi presidenti francesi hanno riconosciuto la complicità dello stato nel Vélodrome d'Hiver - noto colloquialmente come "Vel d'Hiv", che sono stati realizzati in collaborazione con i nazisti durante la seconda guerra mondiale. Ma Marine Le Pen, leader del partito di estrema destra della Francia e contendente alle imminenti elezioni presidenziali, di recente ha dato il via a una tempesta di fuoco quando ha sostenuto che lo stato francese non era responsabile del fatale incidente, riferisce Harriet Agerholm per The Independent.
Domenica, Le Pen ha suggerito che il governo di Vichy in tempo di guerra, uno stato fantoccio nazista stabilito nella zona non occupata della Francia meridionale, era responsabile delle atrocità. "Penso che in generale se ci sono persone responsabili, sono quelle che erano al potere in quel momento", ha detto durante un'intervista all'emittente francese LCI. "Non è la Francia."
Le Pen ha anche affermato che ai bambini francesi vengono insegnate “ragioni per criticare [il paese] e per vedere, forse, solo gli aspetti più oscuri della nostra storia. Quindi voglio che siano orgogliosi di essere di nuovo francesi. "
I suoi commenti, che furono rapidamente condannati dalla stampa francese, potrebbero danneggiare gli sforzi di Le Pen per distanziarsi dal passato estremista del Fronte Nazionale, scrive James McAuley del Washington Post . Il partito fu fondato dal padre di Le Pen, Jean-Marie, che una volta descriveva le camere a gas naziste come un semplice "dettaglio" nella storia. Marine Le Pen ha bandito suo padre dalla festa nel 2015 dopo aver ripetuto quel sentimento e ha cercato di affermarsi come alleata di gruppi ebraici.
Le Pen ora deve affrontare critiche contusive da parte di oppositori e sostenitori politici. Il ministro degli Esteri francese Jean-Marc Ayrault ha affermato che i suoi commenti "hanno mostrato i suoi veri colori", secondo James Masters e Margaux Deygas della CNN. Il ministero degli Esteri israeliano ha affermato in una dichiarazione che "l'annuncio di Le Pen contraddice la verità storica".
Le raccolte di Vélodrome d'Hiver facevano parte di una serie di arresti che hanno colpito circa 13.000 ebrei in Francia, tra cui 4.000 bambini. Robert O. Paxton, professore emerito di scienze sociali alla Columbia University, specializzato nella storia di Vichy Francia, dice a Smithsonian.com che è "totalmente consensuale tra gli storici di tutte le nazionalità - francese, tedesco, britannico, americano - che il governo francese a Vichy partecipò attivamente all'arresto di ebrei rinchiusi in quella stazione di biciclette, il Vélodrome d'Hiver.
"È stato fatto interamente dalla polizia francese", ha aggiunto Paxton. "La polizia francese ha dato ordini formali con una decisione del governo Vichy, dal ministero degli interni, le autorità ufficiali. È stata un'azione del governo".
Le autorità francesi non erano partecipanti recalcitranti a un piano nazista, ma radunarono gli ebrei "con entusiasmo", ha detto Paxton. Le prime fasi di arresti e deportazioni si concentrarono su rifugiati e immigrati ebrei, che erano fuggiti dalla Germania negli anni '30. "C'è stata una grande reazione contro gli immigrati in generale e i rifugiati ebrei in particolare", ha detto Paxton. "[Il] governo di Vichy era felice di poter rimandare alcuni di questi ebrei stranieri in Germania". Il governo avrebbe continuato a espellere tra 75 e 76.000 ebrei, un terzo dei quali erano cittadini francesi.
Per decenni, il governo francese ha rifiutato di riconoscere il suo ruolo nell'Olocausto, secondo Agerholm di The Independent. Solo nel 1995 l'allora presidente Jacques Chirac si scusò per la partecipazione dello stato a Vel d'Hiv. "La Francia, in quel giorno, ha commesso un atto irreparabile", ha detto. "Non è riuscito a mantenere la parola e ha consegnato quelli sotto la sua protezione ai loro carnefici".
Da allora il paese ha compiuto sforzi per riconoscere la sua complicità nelle atrocità naziste. L'anno scorso è stata resa pubblica per la prima volta una serie di documenti storici relativi al Vel d'Hiv. Questi archivi, che includevano racconti sul numero di persone arrestate, "mostrano chiaramente la collaborazione del regime francese con gli occupanti nazisti", secondo Andrea Davoust della Francia24.
In risposta al contraccolpo dei suoi recenti commenti, Le Pen ha rilasciato una dichiarazione a difesa della sua posizione su Vel d'Hiv. "Ritengo che la Francia e la Repubblica fossero a Londra durante l'occupazione e che il regime di Vichy non fosse la Francia", si legge nella dichiarazione.
Ma Paxton ha affermato che lo stato di Vichy non può essere così facilmente districato dal governo legale del paese. Nel luglio del 1940, l'Assemblea nazionale concesse in modo schiacciante pieni poteri legislativi al maresciallo Philippe Pétain, capo di stato di Vichy Francia. "L'insieme virtuale del servizio civile francese lo ha seguito", ha spiegato Paxton. "Nessuno all'epoca aveva il minimo dubbio che questo fosse il governo della Francia."
