Nel 2015, due volontari del Burke Museum dell'Università di Washington erano in gita all'Inferno del Montana. L'ultimo giorno del loro viaggio di una settimana, Jason Love e Luke Tufts hanno notato che le ossa sporgevano da una collina. Grandi ossa
"Sembrava proprio come ci avevano detto che le ossa di un grosso dinosauro predatore come un T. rex sembrano", dice Love a Vernal Coleman al The Seattle Times. Il duo ha contattato il paleontologo Gregory Wilson per la scoperta, che in seguito ha confermato ciò che sospettava Love: hanno trovato un Tyrannosaurus rex.
Nel corso dell'anno successivo, un gruppo del Burke Museum ha scavato le ossa dell'antica creatura. Il team ha recuperato un cranio completo insieme a vertebre, costole, fianchi e osso mascellare inferiore, circa il 20 percento del feroce dinosauro, secondo un comunicato stampa. Wilson afferma di credere che una parte maggiore della creatura rimanga ancora sul fianco della collina e prevede di ricominciare gli scavi l'anno prossimo per cercare altre ossa.
Nell'ultima settimana, i ricercatori hanno trasportato il teschio con un camion, ancora imprigionato nello sporco e uno strato protettivo di intonaco dal Montana al Burke Museum, dove è temporaneamente esposto fino a quando i ricercatori iniziano il processo di pulizia. Il cranio è lungo quattro piedi e pesa attualmente 2.500 libbre, anche se perderà gran parte di quel peso quando lo sporco e l'intonaco vengono rimossi. Il cranio consentirà ai ricercatori di determinare il potere delle mascelle di Dino, le sue abitudini alimentari e potrebbe persino indicare una causa di morte, riferisce Coleman.
Secondo il comunicato stampa, i ricercatori ritengono che Tufts-Love abbia circa 66, 3 milioni di anni, vivendo poco prima dell'evento di estinzione di massa alla fine del periodo cretaceo che ha spinto i dinosauri in un forte declino. Sulla base delle dimensioni del cranio, i paleontologi stimano che il dino avesse circa 15 anni quando è passato, un decennio in meno della durata media della vita da 25 a 30 anni per la specie. Probabilmente era lungo 40 piedi e alto 20 piedi.
"Avendo visto il" Tufts-Love Rex "durante i suoi scavi, posso attestare che è sicuramente uno degli esemplari più significativi mai trovati e, grazie alle sue dimensioni, è sicuro di fornire informazioni importanti sulla crescita e sul possibile consumo alimentare le abitudini di questi magnifici animali ”, afferma Jack Horner, luminare di paleontologia e associato alla ricerca presso il Burke, nel comunicato stampa.
Nonostante la sua fama mondiale, gli esemplari di T. rex sono rari. Il teschio Tufts-Love è solo uno dei 15 teschi più o meno completi mai scoperti. I ricercatori hanno trovato 11 esemplari di T. rex nella sola zona di Hell Creek, la maggior parte di qualsiasi luogo al mondo. Anche le ossa di T. rex possono essere grandi affari. Il T. rex meglio conservato mai recuperato, di nome Sue, fu trovato nella Riserva del fiume Cheyenne nel South Dakota nel 1990. Quei resti furono venduti al Field Museum per $ 7, 5 milioni. Il Museo Burke possiede già i diritti per il dino appena scoperto.
Il teschio Tufts-Love nel suo involucro in gesso rimarrà in mostra al museo fino al 2 ottobre. Il teschio pulito sarà ufficialmente esposto quando il Museo Burke si trasferirà in un nuovo edificio nel 2019.
