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La lussuria per l'oro sta consumando preziose foreste sudamericane

La deforestazione in Sud America di solito ricorda le immagini delle foreste amazzoniche registrate per il legname o ridotte per far posto all'agricoltura. Le miniere d'oro, tuttavia, sono una causa trascurata della deforestazione, e ora i dati satellitari rivelano l'estensione della foresta perduta a causa dell'ossessione del mondo per il metallo lucido.

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Tra il 2000 e il 2013, il prezzo dell'oro è salito alle stelle da circa $ 250 l'oncia a quasi $ 1.300 l'oncia. L'aumento della domanda di gioielli e altri oggetti d'oro, soprattutto in Cina e in India, unito all'incertezza finanziaria internazionale ha spinto persone e aziende a scavare nuove aree, a volte illegalmente.

Ma poiché l'estrazione dell'oro è una causa di deforestazione molto più piccola rispetto all'agricoltura o all'industria del legname, l'entità di questa crescita dell'estrazione non è stata ben documentata. In un nuovo studio, Nora Alvarez-Berríos e T. Mitchell Aide dell'Università di Puerto Rico-Río Piedras hanno mappato l'estrazione dell'oro in Sud America usando immagini satellitari prese tra il 2001 e il 2013.

Le immagini hanno mostrato che la deforestazione legata alle miniere è aumentata in modo significativo dopo la recente crisi finanziaria globale quando le persone hanno sgombrato la foresta per scavare l'oro, creato insediamenti nelle vicinanze e costruito strade per arrivarci. La quantità totale di foreste perse non era enorme: nei 1.600 siti mappati, solo circa 650 miglia quadrate di foreste umide tropicali sono state perse a causa dell'estrazione mineraria, riporta il team in Environmental Research Letters . È un ritmo relativamente lento rispetto ad altre cause di deforestazione. Il Brasile, ad esempio, ha perso 155 miglia quadrate di foresta amazzonica a causa di disboscatori e agricoltori in un solo mese dell'anno scorso.

L'estrazione dell'oro ha distrutto la foresta nella regione di Madre de Dios nell'Amazzonia meridionale in Perù. L'estrazione dell'oro ha distrutto la foresta nella regione di Madre de Dios nell'Amazzonia meridionale in Perù. (STRINGER / PERU '/ Reuters / Corbis)

Ciò non significa che l'estrazione dell'oro dovrebbe continuare a essere trascurata, affermano i ricercatori. Il novanta percento della deforestazione è stato rintracciato in quattro regioni ad alta biodiversità: le foreste umide della Guyana francese e dei paesi vicini, la regione Tapajós-Xingú dell'Amazzonia brasiliana, la valle della Magdalena-Urabá in Colombia e l'Amazzonia sud-occidentale in Perù. "Inoltre, molta deforestazione da estrazione dell'oro sta avvenendo intorno e all'interno delle aree protette, anche quando hanno una rigorosa designazione di protezione", afferma Alvarez-Berríos.

Potrebbero essere necessari anni o decenni perché le terre sgombrate per l'estrazione dell'oro tornino a essere foreste, osserva Alvarez-Berríos. Inoltre, "grandi quantità di mercurio vengono generate nelle miniere d'oro", afferma, perché il mercurio viene utilizzato per separare l'oro dal minerale. Ciò contribuisce all'inquinamento da mercurio a livello locale e globale.

"Dato che le attività di estrazione dell'oro e la biodiversità coincidono nello spazio", afferma Alvarez-Berríos, "è necessario ridurre gli impatti dell'estrazione dell'oro sull'ambiente".

La lussuria per l'oro sta consumando preziose foreste sudamericane