Incontra la prima e unica First Lady nata all'estero: Louisa Catherine Adams

In una stagione elettorale in cui il presunto candidato repubblicano ha proposto di erigere un muro al confine tra Stati Uniti e Messico, per non menzionare il divieto di immigrazione negli Stati Uniti da parte della fede musulmana, può essere facile dimenticare che Donald Trump è sposato a un immigrato.

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• Le lettere di Abigail e John Adams mostrano il loro reciproco rispetto

Ma mentre quelli che si candidano per il più alto ufficio politico negli Stati Uniti devono essere in grado di soddisfare solo tre semplici requisiti - uno dei quali è un cittadino nato naturale - non esiste un tale onere imposto a un potenziale primo coniuge.

Melania Trump è nata Melanija Knavs in un villaggio della Jugoslavia, oggi parte della Slovenia moderna, nel 1970. Un ex modello, Melania lasciò la Slovenia per scelta per un mercato europeo più grande, vivendo in luoghi come Milano e Parigi prima che un agente di talento organizzasse per ottenere un visto e un contratto di modellistica americana, permettendo alla 26enne di trasferirsi a New York nel 1996.

Melania non è la prima moglie del candidato ad essere straniera; anche nella storia recente, Teresa Heinz Kerry, moglie del candidato fallito del 2004 e attuale segretario di Stato John Kerry, si vantava della sua eredità immigrata. Quasi 200 anni fa, Louisa Catherine Adams divenne la prima e unica first lady nata all'estero a rivendicare il titolo quando suo marito John Quincy Adams entrò in carica nel 1825.

In uno strano parallelo storico, anche Louisa venne a vivere negli Stati Uniti quando aveva 26 anni, solo lei lo fece nel 1801. Era una nuova madre ed era preoccupata per il suo posto nella famiglia degli Adams, considerando l'influenza che sua madre -in-law, Abigail Adams - che aveva già chiarito che lei smentiva il matrimonio di Louisa e Quincy - esercitava il controllo. A differenza di Melania, che finora è stata particolarmente silenziosa nella campagna per la nomina di suo marito, Louisa voleva davvero avere un ruolo nelle elezioni di John Quincy e, in effetti, i suoi tea party settimanali hanno contribuito a far oscillare le elezioni a suo favore.

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Louisa nacque a Londra, in Inghilterra, nel 1775. Sua madre era, come lei, nata in Inghilterra, ma suo padre era nato nelle colonie e la famiglia sosteneva fermamente la giovane repubblica, rimanendo in Francia per la durata del Rivoluzionario La guerra, che iniziò ufficialmente solo poche settimane dopo la nascita di Louisa.

Mentre i suoi genitori erano in sintonia con la causa della nascente nazione, Louisa è stata sollevata dal modo in cui "sono state cresciute giovani ragazze inglesi carine e ricche", come scrive Louisa Thomas nel suo libro lussureggiante e dettagliato sull'ex first lady, Louisa: The Extraordinary La vita della signora Adams, che è uscita questa primavera.

Louisa: la vita straordinaria della signora Adams

La sua educazione inizialmente avrebbe provocato l'ira del clan Adams, discendenti diretti dei coloni che hanno fondato la Colonia della Baia del Massachusetts e guardato dall'alto in basso verso coloro che apprezzavano i beni terreni. In effetti, proprio il fatto che Louisa fosse nata a Londra dava fastidio ad Abigail, che presto si riferiva a lei come a "mezzosangue". Ma la sua aria quasi aristocratica - affinata seguendo John Quincy nei suoi tour diplomatici in Europa dopo il loro matrimonio - era la chiave per la sua campagna presidenziale. Mentre molti negli Stati Uniti la consideravano anche una straniera, videro la sua esperienza come moglie di un diplomatico come una novità, e Louisa usò i suoi successi a suo vantaggio.

"Non era un'intellettuale ma era molto intelligente", dice Thomas a Smithsonian.com. Sebbene Louisa fosse stata lasciata a scuola all'età di 14 anni per prepararsi al "circuito" matrimoniale, mostrò un interesse naturale nell'apprendimento.

Come Abigail e John Adams, Louisa e John Quincy si sono impegnati in un'ampia corrispondenza durante la loro relazione. All'inizio, Louisa non era sicura di cosa scrivere, ed era cosciente delle sue parole, ma crebbe nella sua voce. Durante la sua vita, ha scritto memorie e autobiografie, oltre alle sue numerose lettere, lasciando un ritratto vibrante delle sue opinioni.

Louisa visse in un periodo in cui le donne non dovevano esprimere interesse per la politica, ma la scena la affascinava. "Scrive queste lunghe lettere sui pettegolezzi politici, dove trascorre tre pagine a spettegolare sul tesoro, ben oltre le notizie correnti del giorno, e poi nega il suo interesse", afferma Thomas.

Tuttavia, dopo che gli Adamses ebbero un passo falso sociale a Washington, Louisa iniziò a capire come le donne potessero influenzare la politica. In seguito alla nomina di John Quincy a Segretario di Stato di James Monroe, sia John Quincy che Louisa ignorarono un'usanza che richiedeva ai nuovi arrivati ​​a Washington di effettuare la prima chiamata sociale a tutti i personaggi illustri del Congresso. Louisa ha poi subito un congelamento sociale da parte delle donne di Washington, e sia Louisa che John Quincy hanno inizialmente sofferto per il lieve. All'epoca, Louisa scrisse, "In effetti non avrei potuto immaginare che gli interessi di un uomo potessero essere così dipendenti dalle maniere di sua moglie", come registra Thomas.

Louisa ha iniziato a farsi strada nella scena sociale di Washington, e attraverso le feste che ha ospitato, è diventata la "padrona di casa principale" della capitale, come dice Thomas. La sua presenza apparentemente aiutò a compensare la convinzione di John Quincy, tramandata da suo padre, che i candidati non dovevano attivamente fare campagna o esprimere pubblicamente le loro ambizioni.

"Credeva che il merito da solo, non la retorica del partito o della campagna politica, dovesse determinare la scelta del popolo americano", come ha scritto Harlow G. Unger in John Quincy Adams: A Life . Era una visione che aveva più senso in quel momento, considerando che fino al 1824, anno della campagna presidenziale di John Quincy, il voto popolare non era nemmeno registrato.

Quelle elezioni hanno mostrato come l'equilibrio del potere a Washington avesse iniziato a cambiare. Quando gli Stati Uniti d'America furono fondati per la prima volta, la Costituzione e la Carta dei diritti stabilirono che i cittadini avrebbero avuto il diritto di voto e che il paese avrebbe avuto una stampa libera. Tranne che all'epoca, ciò significava quasi universalmente che solo gli uomini bianchi potevano votare e, tra questi, solo quelli che detenevano la terra. E sebbene i giornali fossero liberi di stampare contenuti senza censura, erano limitati nella portata e nei lettori.

Nel 1824, tuttavia, il franchise degli Stati Uniti si era espanso nel territorio dei nativi americani, creando nuovi stati e aprendo l'opportunità per più di votare. Nel frattempo, la produzione dei media è cresciuta e nel 1823 c'erano 598 giornali nella nazione, permettendo ai cittadini di essere meglio informati e più impegnati con la politica del momento.

Sebbene John Quincy Adams, figlio di un presidente con una lunga storia di servizio pubblico, avrebbe potuto sembrare una volta l'erede evidente dell'ufficio esecutivo, il crescente movimento populista, alimentato da una crescente frustrazione per le banche e gli affari, che è stata accelerata dal panico del 1819 — fatto per la stretta concorrenza nel campo multi-candidato per le elezioni.

Adams si scontrò con Andrew Jackson, William H. Crawford e Henry Clay. Sebbene quelli a Washington inizialmente non prendessero sul serio Jackson come politico, il suo carisma e la vittoria nella battaglia di New Orleans indussero il pubblico a radunarsi per l'eroe di guerra.

Nel frattempo, Adams, che si preoccupava poco di mettere in scena uno spettacolo, preferendo concentrarsi sulla politica a portata di mano, ha fatto ben poco per ottenere il favore della popolazione più numerosa. Considerando che i repubblicani democratici lo hanno diffidato per i suoi legami con il federalismo e la maggior parte dei meridionali ha rifiutato di votare per lui perché si era opposto moralmente alla schiavitù, le sue possibilità di elezione sembravano sempre più desolate.

Louisa divenne il volto della sua elezione. A partire dal 1819, ogni martedì sera teneva i suoi "tea party", oltre a ospitare balli e altri eventi sociali. Le donne di Washington che una volta si erano rifiutate di visitarla perché fuori dai suoi primi passi falsi ora sono diventate clienti abituali delle sue feste folli. Quando i problemi di salute cronici di suo fratello (e suoi) la costrinsero a ritirarsi a Filadelfia, aprì un salone nel suo salotto dell'albergo, dove importanti personaggi della zona si sarebbero recati per scambiare notizie e discutere delle elezioni.

Nelle sue lettere a John Quincy, ha continuato a esortarlo a impegnarsi maggiormente con il pubblico; vide che la strada della vittoria si basava sull'avere un carisma simile a Jackson, e cercò di spingere suo marito a presentarsi in quel modo. "Probabilmente non lo avrebbe ammesso, ma era elettorale", osserva Thomas.

Quando i voti furono conteggiati, Jackson vinse il voto popolare e una pluralità di voti elettorali, ma poiché la maggioranza dei voti elettorali sono necessari per assumere la presidenza, la Camera dei Rappresentanti è stata incaricata di scegliere il prossimo amministratore delegato.

Louisa tenne il suo ultimo tea party la sera di martedì 8 febbraio 1825, la sera prima della votazione della Camera. Come scrive Thomas, sulla base del diario di John Quincy, 67 membri della Camera sono venuti al suo partito, così come "400 cittadini e sconosciuti".

Il giorno successivo, la Camera, guidata da Clay, il candidato fallito e presidente della Camera, ha votato John Quincy Adams come prossimo presidente.

Molto è stato fatto per il "patto corrotto" di cui Jackson ha accusato Adams e Clay, perché quando Adams è diventato presidente, ha fatto di Clay il nuovo segretario di Stato. Ma il ruolo di Louisa è stato oscurato dalla storia. Senza il supporto e l'influenza sociale di Louisa, chissà quanti voti elettorali il marito avrebbe inizialmente messo in discussione, facendo sì che Clay radunasse il voto attorno a lui.

L'anziano Adams notoriamente si affidava alla prospettiva di Abigail sulle questioni del giorno, ma Louisa probabilmente era più parte integrante delle elezioni di suo marito, mentre guidava la campagna non ufficiale. Come dice Thomas a Louisa, “Non era contenta di essere una consulente. Ha cercato una presenza pubblica che Abigail ha evitato, e ha irritato quando ha corso contro i suoi limiti. "

Ma mentre suo padre si fidava quasi implicitamente della moglie e Abigail si riferiva spesso alla loro proprietà come "nostra", Louisa e John Quincy non condividevano lo stesso rispetto. Louisa si sentì sempre legata a John Quincy per averla sollevata dalla povertà in cui era entrata la sua famiglia prima di sposarlo. Mentre cercava di conciliare il suo desiderio di uguaglianza con il suo senso istituzionalizzato del posto di una donna, ha lottato.

"Aveva due idee su quale fosse il ruolo di una donna", afferma Thomas. "Da un lato, si sta ritirando in modo modesto, innocente e, dall'altro, è autodidatta e ha questa vibrante vita intellettuale."

Louisa è cresciuta in un mondo in cui è stata preparata per sposarsi e ha detto che le donne avrebbero dovuto rimanere nel loro regno. Anche con i suoi tea party, non avrebbe voluto e non avrebbe potuto ammettere quello che stava effettivamente facendo.

Il tempo di Louisa alla Casa Bianca sarebbe segnato dalla miseria. La vittoriosa campagna di Jackson per presidente nel 1828 sarebbe iniziata appena dopo che John Quincy entrò alla Casa Bianca. L '"affare corrotto" gli ha perso il sostegno pubblico e non ha avuto alleati affidabili al Congresso. Nel frattempo, Louisa si sentì abbandonata e trascurata alla Casa Bianca.

Gli anni seguenti per Louisa furono colorati dalla tragedia personale, incluso il suicidio di suo figlio nel 1829. Mentre suo marito trovò una seconda carriera politica come membro della Camera dei Rappresentanti e condusse una crociata per il diritto di presentare una petizione contro la schiavitù, non lo fece gioca un ruolo, anche se ha considerato la schiavitù un peccato morale, ha dovuto lottare con il suo razzismo radicato.

Quando compì 65 anni, Louisa iniziò quello che Thomas chiama il suo "progetto più ambizioso", un libro di memorie di 70 pagine intitolato The Adventures of a Nobody, che raccontava la sua storia da quando aveva sposato John Quincy, preservando la sua vita e gli sforzi per gli storici a venire. .

Oggi, in un'epoca in cui tutto sembra essere trascritto, si sa poco sul nuovo contendente nato all'estero per la First Lady degli Stati Uniti. Mentre le elezioni si surriscaldano, la storia registrerà il ruolo che Melania sceglie di svolgere nella campagna del marito e quali, se del caso, paralleli storici condivide con la donna nella sua posizione 200 anni prima.