Quanti nuovi crateri si sono formati sulla luna negli ultimi sette anni? La risposta è più alta di quanto molti avrebbero potuto immaginare: 222. E si scopre che questi nuovi crateri lunari si stanno verificando più rapidamente di quanto si pensasse gli scienziati, riferisce Charles Q. Choi di Space.com.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature, suggerisce che la formazione del cratere lunare è del 33 percento più alta del previsto. Utilizzando le immagini del Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA, che raccoglie una vasta gamma di dati sulla luna e sul suo ambiente, il team ha trovato 222 nuovi crateri che erano apparsi sulla superficie della luna da quando l'LRO ha scattato le sue prime immagini nel 2009.
Come spiega Amina Khan del Los Angeles Times, è piuttosto difficile confrontare le immagini per identificare i crateri, che richiedono molte ore per esplorare manualmente le istantanee e identificare nuovi segni sulla superficie lunare imbrogliata. Quindi il team ha progettato un programma per computer per fare i confronti per loro. In totale, il programma ha confrontato le immagini di circa il sei e mezzo percento della superficie lunare, ovvero 14.092 coppie di foto prima e dopo.
Hanno anche studiato il modo in cui comete, meteoriti e altri oggetti bombardano la luna, creando crateri. Le foto prima e dopo mostravano zone intorno ai crateri che sembrano essere lasciate da ciò che chiamano getti - un fenomeno che si verifica quando l'onda d'urto dell'impatto produce materiale che si dirige verso l'esterno ad alta velocità. La roccia colpita dall'oggetto vaporizza o si scioglie e questi getti possono diffondersi a centinaia di larghezze del cratere lontano dall'area dell'impatto iniziale.
Questo fenomeno non crea solo una zona distintiva attorno al cratere, ma indica anche un potenziale pericolo per i futuri abitanti della luna. Secondo un comunicato stampa della NASA, implica che "l'equipaggiamento posizionato sulla luna per lunghi periodi - come una base lunare - potrebbe dover essere reso più robusto." Un numero maggiore di impatti combinato con un anello di influenza più grande significa che l'equipaggiamento ha lasciato sulla luna potrebbe essere in pericolo.
Lo studio ha anche rivelato altri fatti precedentemente sconosciuti sui crateri lunari. Ad esempio, il tempo necessario per sfornare i primi 0, 8 pollici circa della superficie della luna è 100 volte inferiore a quanto si pensasse. Ciò influenzerà non solo i piani per le future basi lunari, ma anche le attuali tracce storiche sulla sua superficie.
"Il tasso di ribaltamento recentemente determinato significa che le tracce degli astronauti dell'Apollo saranno sparite in decine di migliaia di anni anziché in milioni", afferma Mark Robinson, un geologo spaziale dell'Arizona State University che ha co-scritto il documento, nella pubblicazione della NASA. Come tutte le cose buone, le iconiche impronte di Apollo un giorno giungeranno al termine, appena un po 'prima di quanto previsto da chiunque.
