Spesso chiamato lo "Champagne dei tè", il tè Darjeeling è uno dei tipi più costosi e ambiti da coltivare in India. Trovato solo nella regione del Bengala Occidentale, il Darjeeling è stato storicamente venduto all'asta solo a pochi acquirenti selezionati. Un tempo un disordinato affare settimanale, la tradizione è ora tranquillamente passata di lato mentre i venditori sono passati a un sistema di aste online a cui chiunque nel mondo può ora prendere parte.
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Il tè può essere una delle esportazioni iconiche dell'India, ma non è un raccolto originario della nazione dell'Asia orientale. Darjeeling in particolare è cresciuto nella zona solo dalla metà del 19 ° secolo, quando un uomo britannico di nome Arthur Campbell contrabbandò alcuni semi dalla Cina. Un medico che lavorava in un vicino sanatorio, Campbell immaginò che il clima della regione di Darjeeling fosse adatto alla coltivazione del tè e iniziò a piantarli nella sua tenuta. Fortunatamente per gli amanti del tè, le piante fiorirono in alta quota nell'area e divennero rapidamente un raccolto popolare, Liz Clayton scrive per Serious Eats . Abbastanza presto, quando la varietà divenne popolare in tutto l'impero britannico, le autorità coloniali al potere iniziarono a mettere da parte la terra appositamente per raccogliere il tè di Darjeeling.
Per più di un secolo, Darjeeling è stato uno dei tè più pregiati, per il suo sapore e la sua rarità. Mentre alcuni negozi vendono le cosiddette miscele Darjeeling in bustine di tè nei negozi di alimentari, la roba reale è a un livello diverso. Come lo Champagne e il Parmegiano Reggiano, gli unici veri tè Darjeeling vengono coltivati nella loro omonima regione, limitando la quantità che può essere coltivata in qualsiasi momento. Nel corso degli anni, un sistema per l'acquisto del tè si è sviluppato e si è formalizzato in aste esclusive, solo su invito, riferisce Eric Grundhauser per Atlas Obscura . Mentre un chilo di tè tipico di solito costa circa $ 9, la stessa quantità di Darjeeling può andare per quasi $ 2.000.
“I tè sono molto buoni e i prezzi delle offerte possono aumentare molto rapidamente. Implica un sacco di soldi ", Shivaji Sen, un regista associato del gruppo di tè Ambootia con sede a Calcutta, dice a Suneera Tandon per Quartz .
Quando la maggior parte delle altre colture di tè indiane è passata di recente alle aste online, Darjeeling è rimasto indietro, in parte a causa di come il costo di un chilo di Darjeeling può cambiare. In un certo senso, il sistema di aste stesso ha creato una cultura in cui l'unico modo in cui le persone potevano vendere il tè era attraverso il sistema di aste, scrive Tandon. Tuttavia, la segretaria commerciale indiana Rita Teaotia ha recentemente annunciato che Darjeeling si unirà alle aste online dopo quasi 150 anni di esclusività.
"Il nuovo sistema contribuirà a una migliore ripresa dei prezzi", afferma Teaotia a Sutanuka Ghosal per l' Economic Times .
Non essere limitati a vendere agli acquirenti esclusivi che sono in grado di fare offerte sul tè di persona potrebbe significare alcuni grandi cambiamenti nel mondo Darjeeling. Gli agricoltori hanno maggiori possibilità di trovare acquirenti, un numero maggiore di acquirenti potrà partecipare all'asta e il prezzo di Darjeeling potrebbe diventare più stabile, riferisce Grundhauser. Ma mentre ciò probabilmente significa che il tè diventerà meno raro, potrebbe anche aiutare i funzionari a proteggere il loro marchio dai pretendenti. Man mano che le cose reali diventano più accessibili, gli amanti del tè non dovranno più ricorrere ai knockoff di Darjeeling.
