Felix Baumgartner era saltato giù da alcuni degli edifici più alti del mondo. Ma mentre si allenava per la missione Red Bull Stratos - un'impresa che lo avrebbe portato a 24 miglia sopra Rosewell, nel New Mexico, e letteralmente fino ai confini della Terra - ha quasi cambiato idea. Non è stata la paura delle altezze che ha fatto quasi cancellare al temerario austriaco la stuntman BASE che sfidava la morte, stratosferica e sfiduciata, osservata dal vivo da oltre otto milioni di persone in tutto il mondo. Era la sua tuta di pressione.
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"La tuta ti fa sentire molto a disagio", afferma Baumgartner. “Non è una seconda natura. È come respirare attraverso un cuscino tutto il giorno. E ho dovuto passare ore in tuta senza essere collegato al mondo esterno. È stato come essere in prigione. "
Uno psicologo alla fine insegnò al claustrofobico Baumgartner alcuni trucchi mentali per abbracciare i confini del seme. "Mi ha detto, 'Devi assicurarti che sia come il tuo migliore amico'", dice. E abbastanza sicuro, il 14 ottobre 2012, Baumgartner ha indossato la voluminosa conchiglia bianca con apparente facilità mentre precipitava dal bordo dello spazio sulla Terra, battendo molti record di caduta libera e fornendo ai ricercatori dati scientifici preziosi che tracciavano l'impatto dell'estrema accelerazione e de accelerazione sul corpo umano
La tuta da pressione di Baumgartner - un capo all'avanguardia progettato su misura in grado di resistere alla velocità del suono - fa ora parte delle collezioni permanenti del Museo dell'Aria e dello Spazio. Sarà messo in mostra accanto alla gondola a palloncino e al paracadute con cui saliva in sicurezza la cuspide dell'atmosfera nella mostra temporanea "Red Bull Stratos: Mission to the Edge of Space", che durerà dal 2 aprile al 26 maggio. Alla fine, gli oggetti andare in mostra permanente presso il museo Steven F. Udvar-Hazy Center di Chantilly, in Virginia.
"Richiediamo molta attenzione quando portiamo oggetti nel nostro museo", afferma Tom Crouch, curatore senior dell'aeronautica. “Quali oggetti rappresentano innovazioni tecniche? Quali oggetti facevano parte di importanti eventi storici o catturavano l'immaginazione pubblica? La capsula, il seme e il paracadute soddisfano sicuramente questi criteri, e poi alcuni. "
Baumgartner divenne il primo essere umano a infrangere la velocità del suono in caduta libera, e stabilì anche nuovi e incredibilmente alti standard per i futuri amanti del brivido che cercavano di migliorare l'altezza e la distanza della missione. Ma secondo scienziati e ingegneri coinvolti nel progetto, il suo valore non sta solo nel suo valore di shock. Con l'attrezzatura e l'addestramento giusti, un essere umano può accelerare in sicurezza attraverso la barriera del suono. Questa conoscenza, afferma Crouch, "promette di essere di fondamentale importanza per salvare la vita ai futuri aviatori militari, per non parlare dei ticketolder nelle prossime generazioni di voli commerciali o passeggeri di cui sentiamo così tanto parlare".
"Guarda in questo modo", aggiunge. “Negli ultimi dieci anni è stata pensata molto per far pagare i clienti nello spazio. Molto meno è stato pensato a come riportarli a casa in caso di emergenza. ”
Con l'avvento di compagnie di voli spaziali commerciali come Virgin Galactic, l'umanità sembra destinata a raggiungere - e persino a superare - le vette di Baumgartner. Ma qual è il prossimo passo per il pionieristico jumper di base? Baumgartner dice per il suo prossimo post, spera di diventare un dipendente pubblico. Fino ad allora, farà presto un altro salto drammatico - quello figurativo, cioè - verso un nuovo sport estremo: la guida delle macchine da corsa. Dopo una vita passata in alto nei cieli, lo stuntman aereo ora si atterrà alla terraferma unendosi al team di esperienza di gara Audi nel Nürburgring-Nordschleife, un evento annuale di resistenza nella Germania centrale.
"Mi hanno chiesto perché sanno che consegno se il caldo è acceso", afferma Baumgartner, che non ha esperienza come pilota di auto da corsa ma "sta lavorando per migliorare le sue capacità" in tempo per l'approssimarsi della data di giugno.
Tra le sue nuove sfide, Baumgartner assapora la consapevolezza che non dovrà mai più indossare la temuta tuta da pressione; nonostante ripetuti tentativi, dice, "non è mai diventato suo amico". È contento, dice, che ora sia in un museo ... e non più sul suo corpo. "Per vederlo qui, dall'esterno, sembra molto più comodo", scherza.
La capsula, la muta e il paracadute utilizzati da Felix Baumgartner nella missione Red Bull Stratos sono esposti al National Air and Space Museum fino al 26 maggio, prima di essere esposti permanentemente al museo Steven F. Udvar-Hazy Center di Chantilly, Virginia . (Eric Long, Museo nazionale dell'aria e dello spazio)
