Il letto che simboleggiava la fine della guerra medievale dell'Inghilterra delle guerre di rose - una serie di sanguinosi conflitti che contrapponevano fazioni della famiglia reale Plantagenet l'una contro l'altra in una battaglia di tre decenni per il trono - finì quasi nella spazzatura dopo aver trascorso 15 anni mascherato da letto a baldacchino vittoriano nella suite luna di miele con pannelli in legno di un hotel Chester.
Fortunatamente, Mindy Weisberger riferisce di Live Science, un antiquario ha scoperto l'imponente creazione di quercia prima che potesse essere scartata, e nel 2010 l'ha venduta a un altro specialista di nome Ian Coulson. Dopo aver acquistato il letto online per £ 2.200, Coulson ha presto riconosciuto il suo vero significato: non solo il letto risale probabilmente alle nozze di Enrico VII ed Elisabetta di York, fondatori della dinastia Tudor del paese, ma se autenticato, rappresenterebbe anche solo il secondo arredamento Tudor reale noto per sopravvivere alla guerra civile inglese della metà del XVII secolo.
La Guerra delle Rose si concluse bruscamente il 22 agosto 1485, quando il pretendente lancastriano Enrico Tudor, che presto sarebbe stato incoronato Enrico VII, sconfisse Riccardo III nella battaglia di Bosworth Field. Ma fu l'imminente unione di Enrico con Elisabetta di York, figlia del fratello di Riccardo Edoardo IV, che assicurò davvero la presa del nuovo re sulla corona: mentre Thomas Penn scrive per il Guardian, l'accoppiamento rappresentava la riconciliazione di due case in guerra, unendosi al rosso rosa di Lancaster con la rosa bianca di York per formare il simbolo duraturo di una rosa Tudor bianca e rossa.
Fino a poco tempo fa, gli storici credevano che fossero rimasti pochi mobili appartenenti alla coppia, così come la dinastia dei potenti che avevano fondato. La maggior parte dei mobili attribuiti ai Tudor fu distrutta dai parlamentari antirealisti durante la guerra civile inglese, spiega Roff Smith del National Geographic . L'altro pezzo noto, Helen Compson scrive per l' Hexham Courant, è un frammento di una testiera appartenente a Enrico VIII e alla sua quarta moglie, Anna di Cleves.
Il matrimonio di Enrico VII e Elisabetta di York segnò la fine del trentennio di Wars of the Roses, unendo Lancaster e York una volta per tutte. (Dominio pubblico) In un'intervista con Smith, Coulson osserva che per primo sospettava che il letto in questione non fosse, come suggerito dal catalogo del venditore, un "letto a baldacchino vittoriano abbondantemente intagliato con scudi armoriali", ma in realtà il letto matrimoniale del XV secolo della coppia Tudor, dopo osservando segni di estese riparazioni insolite per una creazione relativamente recente. I segni sul telaio sembravano essere stati realizzati con utensili a mano medievali anziché con seghe meccanizzate, mentre le sculture associate all'iconografia Tudor parlavano ulteriormente della provenienza inaspettata del letto.
Secondo Weisberger di Live Science, Coulson ha trascorso gli ultimi nove anni a rintracciare prove a sostegno della sua teoria. Lo stuolo di dati raccolti - presentati per la prima volta al pubblico in un simposio sul Victoria & Albert Museum tenutosi a gennaio di quest'anno - costituisce un caso convincente: l'analisi del DNA della cornice di quercia rivela che il legno originato da un singolo albero caduto in Europa centrale, mentre microscopiche tracce di vernice ultramarina recuperate dalla testiera parlano dell'alto status degli ex proprietari del letto. (Come Helen Hughes, esperta di pitture architettoniche che ha condotto test sul letto, dice a Smith del National Geographic, il raro pigmento sarebbe stato più costoso da usare dell'oro.)
Jonathan Foyle, storico Tudor ed ex curatore degli Historic Royal Palaces, che ha prodotto un documentario della BBC del 2013 che descriveva dettagliatamente la scoperta, ha offerto un'ulteriore analisi del simbolismo del letto in un opuscolo del 2015: Sia la rosa rossa di Lancaster che la rosa bianca di York compaiono nelle incisioni, datando la commissione del letto ai primi mesi del dominio di Henry, quando la rosa Tudor bianca e rossa non aveva ancora fatto il suo debutto ufficiale. Le raffigurazioni di Adamo ed Eva nel pannello centrale della testiera rispecchiano i primi ritratti della coppia reale, e i simboli di fertilità che circondano il primo uomo e la donna biblici parlano dell'urgenza di proteggere l'eredità dinastica dei Tudor producendo una rapida successione di eredi maschi.
Nel 2013, Coulson disse a Helen Compson dell'Hexham-Courant che, oltre a segnalare lo status politico dei suoi proprietari, "l'altro scopo chiave del letto sarebbe stato un mezzo per fare appello a Cristo per il parto, per un problema".
Coulson ha continuato, "Henry ha vinto la corona d'Inghilterra sul campo di battaglia, ma aveva bisogno di un figlio ed erede per cementare il suo regno e per far sopravvivere la dinastia".
Se il letto apparteneva effettivamente a Henry ed Elizabeth, è probabilmente il punto in cui concepirono il loro primo figlio, Arthur, Principe di Galles, e il suo fratello minore più noto, il futuro Enrico VIII. Arthur, il presunto erede, morì all'età di 15 anni, lasciando Henry a ereditare sia il trono che, notoriamente, la giovane vedova del fratello defunto, Caterina d'Aragona.
Significativamente, scrive Compson, i letti rappresentavano un importante luogo di potere durante l'era Tudor, dato che "la nascita, la morte, il matrimonio e gli incontri ... tutti avvenivano dentro o intorno a loro". In alcuni casi, i reali portarono persino i loro letti sui progressi annuali in tutto il regno: come la Langley Collection, attuale proprietario del letto, nota sul suo sito Web, come nel caso di una visita del 1495 nel Lancashire, casa della madre di Enrico VII, Margaret Beaufort e il patrigno, Sir Thomas Stanley.
All'epoca, il fratello di Stanley, William, era appena stato giustiziato per tradimento, lasciando vulnerabile la sua posizione di favorito del re. Per dimostrare la sua fiducia nella lealtà del patrigno, tuttavia, Henry regalò il letto a Stanley. Probabilmente rimase nella roccaforte del Lancashire degli Stanley per circa il secolo successivo, poi scomparve dal record storico fino al 1842, quando un architetto di nome George Shaw lo scoprì in uno stato fatiscente. Scrivendo per History Vault, Foyle suggerisce che Shaw e il suo laboratorio crearono copie inferiori del letto Tudor, vendendole agli aristocratici britannici come cimeli della famiglia "riscoperti". Sebbene Shaw tenesse nella sua biblioteca di casa lo stemma anteriore del letto originale, il resto del telaio alla fine finì nella suite per la luna di miele dell'hotel Chester, permettendo agli ospiti ignari di dormire come dei re - letteralmente - per soli £ 95 a notte.
Sebbene le prove che circondano il passato potenzialmente leggendario del letto si siano dimostrate abbastanza forti da convincere alcuni esperti della sua autenticità, altri rimangono indifferenti. Tuttavia, come Coulson chiede a Smith del National Geographic, "Se questo non è il letto reale, cos'altro può essere? Finora nessuno ha escogitato alcuna possibilità convincente. "
