Se segui le notizie sull'evoluzione umana, probabilmente avrai notato che i nostri antenati vengono sempre più chiamati ominidi piuttosto che ominidi. Perché il cambiamento? È il risultato dei ricercatori che hanno rivisto il modo in cui classificano i primati.
Il sistema di tassonomia che i biologi usano per classificare animali, piante, batteri e altri organismi si basa sul lavoro dello scienziato del XVII secolo Carl Linnaeus. È costituito da gruppi gerarchici nidificati che diventano sempre più stretti mentre scendi lungo la catena tassonomica. Per capire cosa significano i termini ominidi e ominidi, diamo prima un'occhiata alla classificazione tradizionale degli umani moderni .
Regno: Animalia
Phylum: Chordata (animali che hanno un notocorda ad un certo punto della loro vita; in pesci, rettili, uccelli e mammiferi, il notocorda diventa la colonna vertebrale)
Classe: Mammalia
Ordine: primati (lemuri, boscimani, tarsio, scimmie, scimmie e umani)
Famiglia: Hominidae (umani moderni e nostri parenti estinti vicini, come Ardipithecus e Australopithecus )
Genere: Homo
Specie: sapiens
In base a questo sistema, il termine ominide si riferisce ai membri della famiglia degli Hominidae (in tassonomia, i nomi che terminano in -idae si riferiscono a una famiglia). Ma negli ultimi decenni, la definizione di Hominidae è stata ampliata per includere oranghi, gorilla e scimpanzé a causa del riconoscimento che queste scimmie sono strettamente legate agli umani. In passato, avevano la loro famiglia, i Pongidae, basata sulle caratteristiche fisiche che sembravano unire le grandi scimmie come gruppo. Le analisi genetiche, tuttavia, hanno indicato che i gorilla e gli scimpanzé sono in realtà più strettamente correlati agli umani rispetto agli oranghi. Pertanto, la famiglia Pongidae non aveva senso (in termini tecnici, era parafiletico). Le scoperte genetiche hanno portato a una nuova classificazione degli esseri umani, a partire dal livello familiare.
Famiglia: Hominidae (oranghi, gorilla, scimpanzé e umani)
Sottofamiglia: Homininae (gorilla, scimpanzé e umani)
Tribù: Hominini (umani e nostri parenti estinti vicini; il gruppo che era chiamato Hominidae nella precedente classificazione)
Genere: Homo
Specie: sapiens
Qui, il termine hominin si riferisce alla tribù Hominini. Ecco perché molti dei nostri antenati estinti sono ora chiamati ominidi. Ma tecnicamente non è sbagliato chiamarli ominidi: tutti i membri di Hominini sono anche membri della sottofamiglia Homininae e della famiglia Hominidae, è così che funziona il sistema di nidificazione. È solo un termine meno preciso.
In Hominid Hunting, generalmente usiamo il termine ominide nel senso tradizionale della parola: umani e loro antenati estinti. Ma piuttosto che essere vecchio stile, penso che significhi che ci è permesso di scrivere di volta in volta sull'evoluzione degli scimpanzé, dei gorilla o dell'orangutan.
