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- Il Dipartimento di Giustizia ha riaperto le sue indagini sull'omicidio di Emmett Till
In un certo senso, la storia di Emmett Till è fatta di numeri. Un ragazzo di 14 anni. Un incontro lungo un minuto durante il quale Till presumibilmente fischiò, minacciò e afferrò una donna bianca di nome Carolyn Bryant.
La .45 Colt automatica con la quale Till è stata ridotta da adolescente a un cadavere così sfigurato, era inimmaginabile. I 67 minuti ci sono voluti una giuria tutta bianca, tutta maschile, per assolvere JW Milam e Roy Bryant per l'omicidio di Till: uomini che in seguito sono stati pagati $ 3, 500 per la storia che hanno venduto alla rivista LOOK confessando un crimine per il quale non potevano più essere puniti .
A Chicago, 55.000 persone hanno visto il corpo di Till, i suoi resti contenuti in una bara aperta che era coperta di vetro in modo che tutti potessero vedere. E ad oggi, 913.755 persone sono entrate nel nuovo Museo nazionale di storia e cultura afroamericana. All'interno, la bara di Emmett Till è posizionata su un'alta piattaforma in un tranquillo santuario, evocando un ambiente funerario che rende omaggio al momento cruciale che la morte del giovane ha avuto nella storia degli Stati Uniti.
Lonnie G. Bunch III, direttore fondatore del museo, afferma che lo scrigno “lo rende davvero personale” per i visitatori del museo. "Quasi dà alla gente una catarsi su tutta la violenza che la comunità ha subito nel tempo".
Ora, un nuovo libro aggiunge un altro numero alla storia di Till — 52 — per gli anni in cui Carolyn Bryant ha ammesso di aver fabbricato la sua testimonianza contro Emmett Till al processo.
In The Blood of Emmett Till, pubblicato questa settimana, lo storico Timothy Tyson introduce nuove prove, tra cui un'intervista unica nel suo genere con Bryant, per riconsiderare un caso che si ripercuote ancora decenni dopo. La scorsa settimana, Sheila Weller di Vanity Fair ha riferito che Tyson è riuscita a rintracciare e interrogare Carolyn Bryant Donham nel 2007. Nonostante il suo ruolo centrale nel processo Till, era rimasta in silenzio sull'omicidio da quando aveva dato la testimonianza che ha aiutato suo marito e - Fratello-in-law a piedi libero.
Bryant disse a Tyson che la sua affermazione che Till la toccava e la molestava era falsa e che non ricordava cosa fosse successo quella sera. "Nulla di quel ragazzo ha mai potuto giustificare quello che gli è successo", ha detto a Tyson.
Per Bunch, le nuove rivelazioni rappresentano un'occasione per conoscere la tragica storia, in modo più dettagliato. È importante capire quella storia, dice, “per coloro che potrebbero aver creduto che Emmett avesse ottenuto ciò che meritava. Non puoi più crederci. "
Quello che è successo a Till è ben noto, descritto dai suoi assassini in un'intervista rilasciata dopo la loro assoluzione. La notte del presunto fischio del lupo, fu rintracciato dal marito di Bryant e dal suo fratellastro e gli fu detto di alzarsi dal letto e vestirsi. Bryant e Milam lo hanno messo sul retro del loro camioncino. È stato frustato, quindi sparato, quindi attaccato a un fan industriale di 74 libbre. Il suo corpo in rovina fu scoperto tre giorni dopo da due ragazzi che pescavano nel fiume Tallahatchie. Fu spedito a sua madre sconvolta in una scatola sigillata.
Durante il processo, Bryant - la moglie dell'imputato Roy Bryant e la cognata di JW Milam - affermò di essere sola nel negozio di campagna di suo marito il 27 agosto 1955 quando "quest'altro uomo venne nel negozio "Per comprare delle caramelle. Quando gli restituì il resto, lo testimoniò, le toccò la mano, l'afferrò per la vita e fece scortesi progressi sessuali. Fino a quando ha lasciato il negozio senza volerlo quando un altro uomo nero lo ha portato fuori, ha detto Bryant. "Ero solo spaventato a morte", ha testimoniato.
Poi venne il fischio. Descritto come un fischio di lupo, quel singolo suono divenne un'accusa centrale contro Till. Sia i cugini di Bryant che quelli di Till, che non erano nel negozio ma che accompagnavano il giovane, che era in visita da Chicago, a un'auto vicina, concordarono di aver sentito fino a "fischio di lupo".
Indipendentemente dal fatto che Till avesse 14 anni o parlasse con un fischio sibilante, forse legato alla sua infanzia con la poliomielite. Non importa che nessuno abbia assistito alla presunta condotta oscena di Till all'interno del negozio, o che l'omicidio fosse contro la legge. Nel Mississippi, nel 1955, il fischio stesso fu sufficiente a trasformare l'opinione pubblica contro Fino a qualunque fosse l'intenzione, abbastanza da giustificare, per alcuni, la tortura e l'omicidio che ne seguirono.
Ma Mamie Till, la madre di Emmett, ha rifiutato di sigillare la storia dell'omicidio di suo figlio. Tornata a Chicago, aprì la scatola per dare un'occhiata al corpo spezzato di suo figlio, poi insistette per un funerale a scrigno aperto in modo che fosse noto l'entità delle sue ferite. Ha permesso ai fotografi della rivista JET di pubblicare foto del cadavere di suo figlio, foto che galvanizzavano una nazione.
La riverenza con cui viene trattata la bara di Till riflette la reazione della nazione al suo corpo nel 1955. L'insistenza di Mamie sul fatto che la bara rimanga aperta, dice Bunch, "era un segno di cambiamento — un segno di gente che diceva 'Qualcosa deve essere fatto'. "Al funerale di Till hanno partecipato migliaia di persone e almeno 50.000 persone hanno visto il suo corpo.
La morte di Word of Till si diffuse in tutti gli Stati Uniti, e con essa un grido di dolore e resistenza. La sua morte divenne un grido di battaglia per un movimento in crescita. E, ricorda Bunch, è stato anche usato come racconto per i ragazzi neri minacciati di discriminazione. "Conoscevamo la storia di un bambino del Nord che correva a sud del Sud", ricorda.
Nel 2009, a seguito dell'indagine della giuria del 2004-2005 sul suo caso che richiedeva l'esumazione del corpo, la famiglia di Till donò la bara al Museo di storia afroamericana dello Smithsonian. (I resti di Till sono stati ripristinati a seguito di un'autopsia.) Quella giuria non ha trovato prove sufficienti per presentare accuse contro Carolyn Bryant, una donna sospettata da tempo di esagerare o fabbricare le sue accuse contro Till. È improbabile che Bryant, che ora ha 82 anni e il cui luogo apparentemente è protetto dalla sua famiglia, dovrà mai affrontare la giustizia.
The Blood of Emmett Till non è l'unico nuovo libro su Till, il cui caso ha suscitato un nuovo interesse in questa era di violenza poliziesca contro uomini neri disarmati. In Writing to Save a Life: The Louis Till File, l'autore John Edgar Wideman dà un contesto alla storia di Till che è troppo spesso trascurata: il fatto che il padre di Till, Louis, è stato giustiziato dall'esercito americano un decennio prima dell'omicidio di suo figlio. Il suo crimine? Commettere stupri e omicidi in Italia: un trasgressore che Wideman crede di non aver commesso.
Wideman dipinge la foto di un giovane che, come suo figlio, sembra essere nel posto sbagliato nel momento sbagliato. Come suo figlio, il processo di Louis Till includeva prove sentito dire, profilazione razziale e il presupposto che, se gli fosse stata data la possibilità, un uomo di colore avrebbe sempre violentato una donna bianca. Quando il corpo malconcio di Emmett Till fu recuperato dal fiume, fu un anello che indossava al dito, inciso con le iniziali di suo padre, che lo aiutò a identificarlo.
Per tutta la corte marziale che ha portato alla sua esecuzione, Louis Till è rimasto in silenzio. E sebbene i suoi assassini ricordino le forti parole di resistenza di Emmett Till mentre lo torturavano, non ha mai avuto la capacità di parlare in pubblico contro le accuse che loro e i giurati che li hanno assolti pensavano giustificati alla sua morte. Suo prozio, tuttavia, fece: In quell'aula di tribunale soffocante e piena di bugie, Mose Wright identificò positivamente le persone che uccisero suo nipote. E il nome di Emmett Till è ancora invocato da coloro che avrebbero combattuto l'ingiustizia decenni dopo la sua morte.
C'è qualcos'altro che Bunch prende dalla storia di Emmett Till: la storia della madre che è rimasta indietro quando entrambi gli uomini sono morti. Bunch, che conosceva Mamie Till Mobley, ricorda la sua capacità di ripresa e la sua determinazione a non lasciare che le sue perdite fossero vane. "Che forza aveva Mobley", dice. “Perdere un figlio. Comprendere che la discriminazione ha avuto un ruolo in entrambe [delle sue perdite]. Eppure non si è solo appassita e morta. Si è rifiutata di sgretolarsi sotto il peso del razzismo. "
Mobley lavorò furiosamente per assicurarsi che suo figlio non diventasse mai una semplice statistica. E mentre il museo di cinque mesi attende il milionesimo visitatore di varcare le sue porte questo mese - significativamente, il mese della storia afroamericana - non è mai troppo tardi per imparare la sua storia.
