Quando le persone muoiono, spesso istruiscono i loro cari a spargere le loro ceneri in un luogo amato. E i sopravvissuti a volte scelgono di posizionare i resti della cara vecchia mamma o del papà sulla mensola della famiglia o in qualche altra esposizione piuttosto che seppellirli. Ma per i cattolici, queste pratiche potrebbero improvvisamente andare fuori moda. Come riferisce Harriet Sherwood per The Guardian, il Vaticano ha stabilito che le ceneri possono essere conservate solo in luoghi sacri come i cimiteri.
Secondo le nuove istruzioni appena annunciate dalla Congregazione per la Dottrina della Fede, un organo vaticano dedito a chiarire la dottrina cattolica, i cattolici romani dovrebbero seppellire le ceneri in "cimiteri o altri luoghi sacri". Il documento afferma che "la conservazione delle ceneri di i defunti in una residenza domestica non sono ammessi ”e possono essere ammessi solo in circostanze straordinarie. Il divieto include la dispersione delle ceneri e la divisione delle ceneri tra i membri della famiglia e afferma che ai discendenti che hanno richiesto la cremazione delle loro ceneri devono essere negati i funerali cristiani.
Sherwood riferisce che il cardinale Gerhard Müller, che guida la Congregazione, ha affermato che la sepoltura è preferibile alla cremazione e che non sarà permesso disperdere ceneri nell'aria "al fine di evitare qualsiasi forma di incomprensione panteistica o naturalistica o nichilista".
Secondo la National Funeral Directors Association, un gruppo di professionisti del settore funebre, i tassi di cremazione sono cresciuti negli ultimi anni. Nel 2015, hanno previsto che avrebbe superato il tasso di sepoltura, raggiungendo il 48, 5 per cento rispetto al 45, 4 per cento delle sepolture. Il gruppo prevede che entro il 2030, il 71, 1 per cento delle persone sarà cremato anziché seppellito. Parte di tale aumento è dovuta alle preoccupazioni ambientali per la sepoltura, che non solo occupa spazio prezioso, ma sputa il liquido per imbalsamare il terreno e ha un impatto sull'ambiente attraverso tutto, dai fertilizzanti all'utilizzo dell'acqua nei siti di sepoltura. Altri preferiscono semplicemente la cremazione alla sepoltura per ragioni che vanno dal suo costo ridotto al potere che dà alle famiglie per determinare dove rimane un modo per smaltire i resti della persona deceduta.
Come la Cremation Association of North America ha dichiarato a Bess Lovejoy di TIME nel 2013, circa un terzo delle persone che ricevono "cremains" o resti cremati, conservano i resti. Un altro terzo li disperde e il terzo rimanente li seppellisce. La dispersione delle ceneri è soggetta a una serie di leggi che dipendono dal metodo di dispersione: per coloro che desiderano avere una sepoltura in mare, ad esempio, l'Agenzia per la protezione ambientale richiede un permesso.
Le regole della chiesa in realtà non hanno permesso ai cattolici di cremare i loro morti per così tanto tempo: il regolamento che consentiva la cremazione dei resti umani è diventato dottrina solo nel 1963. Nel 2012, Jim Graves riferì per il Catholic World Report che sempre più famiglie cattoliche stanno optando per cremazione. Questo cambierà con la nuova legge? I cattolici seguiranno persino la dottrina? Questo resta da vedere. Ma data l'intenzione della Chiesa di negare un funerale cristiano alle famiglie che desiderano aggrapparsi ai resti dei loro cari, il cambiamento dottrinale - che sembra persino proibire la tradizione di sepoltura in mare per i membri della Marina americana - potrebbe indurre un cambiamento radicale nel modo in cui i cattolici romani commemorano la vita dei loro cari.
