L'idea che un giorno potresti essere in vacanza nello spazio può sembrare una fantasia selvaggia. Ma un hotel spaziale potrebbe accadere prima di quanto pensi. La compagnia Spaceflight Bigelow Space Operations (BSO) vuole vendere prenotazioni di hotel per offrire agli appassionati di spazio - o scienziati con un budget limitato - un'esperienza irripetibile, riferisce Mike Wall per Space.com.
La società è una spin-off di Bigelow Aerospace, una società con sede a Las Vegas fondata dal miliardario Robert Bigelow che produce habitat spaziali, riferisce Loren Grush e Alessandra Potenza di The Verge . Quindi BSO è responsabile della vendita e della gestione dei moduli costruiti da Bigelow Aerospace.
I suoi piani sono di lanciare due moduli gonfiabili, chiamati B330-1 e B330-2, ciascuno lungo circa 55 piedi una volta schierato, in un'orbita terrestre bassa, a circa 250 miglia sopra la Terra. I due moduli sarebbero collegati tra loro per creare una stazione di stazione privata in grado di ospitare fino a sei persone per periodi di tempo.
In un comunicato stampa, la società ha affermato che questi due moduli "saranno le strutture più grandi e complesse mai conosciute come stazioni per uso umano nello spazio".
Grush e Potenza spiegano che i due moduli di Bigelow sarebbero densamente compattati quando lanciati nello spazio e poi si gonferebbero una volta in posizione. Il B330 si espanderà a circa un terzo del volume della ISS, o circa 12.000 piedi cubi (o circa 330 metri cubi, che Grush e Potenza sottolineano dove ha preso il nome).
I B330 potrebbero essere lanciati già nel 2021.
Un B330 rappresenta una stazione, due rappresenta un complesso. Due B330 sono pronti per il lancio nel 2021.
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Secondo Bigelow, il costo per rimanere nei baccelli ti farà correre da qualche parte nelle cifre da sette a basse otto. Ma la funzione principale delle unità gonfiabili sarà probabilmente più scienza che turismo. La società nota che sta studiando la possibilità di vendere tempo sui moduli alle nazioni che hanno bisogno di spazio di laboratorio in orbita terrestre bassa.
BSO punta sull'idea sempre più possibile che le aziende, compresi gli hotel, vorranno ottenere un profitto nello spazio - in un momento in cui si parla molto sul futuro della vita nello spazio commerciale, scrive David Grossman di Popular Mechanics . Ad esempio, l'amministrazione Trump sta studiando la possibilità di convertire la Stazione Spaziale Internazionale in un'impresa commerciale, secondo il Washington Post.
La compagnia trascorrerà il 2018 alla ricerca di potenziali clienti, tra cui agenzie spaziali, aziende e nazioni, il rapporto Grush e Potenza. Il loro habitat spaziale attrarrà abbastanza interesse? "Spenderemo milioni di dollari per cercare di ottenere quella risposta", ha dichiarato il fondatore Robert Bigelow in una chiamata alla stampa, secondo The Verge .
Bigelow non è il solo a pianificare opportunità di spazio commerciale. A dicembre, Jason Daley ha riferito per Smithsonian.com che l'agenzia spaziale russa Roscosmos stava valutando la possibilità di costruire un modulo di hotel di lusso per la Stazione Spaziale Internazionale che potesse ospitare i viaggiatori per due settimane. L'intero viaggio nello spazio sarebbe costato circa $ 40 milioni.
Ma BSO è in anticipo sulla curva. Uno degli habitat di test dell'azienda, il modulo di attività espandibile Bigelow, o BEAM, è già in orbita collegato alla Stazione Spaziale Internazionale. Lanciato nel 2016, BEAM si gonfia a circa 13 piedi di lunghezza e 10, 5 piedi di diametro, secondo la NASA.
Con i test in corso, Bigelow sta guardando avanti a maggiori possibilità. Vogliono lanciare un B330 in orbita attorno alla luna entro il 2022, secondo The Verge lo scorso autunno, e secondo Wall, vogliono anche creare un singolo modulo più grande, soprannominato Olympus, che sarebbe sei volte il volume del B330.
