Durante tutto il Medioevo, la Chiesa cattolica detenne il potere in gran parte dell'Europa occidentale. Con una popolazione in gran parte analfabeta e una Bibbia scritta in latino, la chiesa e i suoi rappresentanti - sacerdoti, vescovi e papa - agirono come unico intermediario tra l'umanità e Dio. Ma il 31 ottobre 1517, un monaco di nome Martin Lutero lanciò inavvertitamente una rivoluzione. Sebbene la leggenda popolare sostenga che inchiodò le sue 95 tesi nella porta della chiesa di Wittenberg, Lutero stesso contestò quell'idea, scrive Eric Metaxas in Martin Lutero: L'uomo che riscoprì Dio e cambiò il mondo .
Invece, Lutero inviò una lettera all'arcivescovo Albrecht di Magonza in quella data, scrivendo che era sgomento per la vendita di indulgenze (pagamenti che i parrocchiani avevano fatto alla chiesa per essere perdonati dei loro peccati). Allo stesso tempo, Lutero aveva scritto le 95 tesi in latino e nei giorni seguenti le aveva pubblicate a Wittenberg per essere discusse. All'epoca non aveva idea di quanto rapidamente il suo lavoro sarebbe stato tradotto e diffuso in tutta Europa, o quale sarebbe stato il risultato finale. Voleva semplicemente migliorare il futuro del cristianesimo modificando il sistema esistente. Ma come scrive Metaxas, questo obiettivo "implicherebbe lo sradicamento della struttura stessa della realtà europea, una che era cresciuta e prospera in questi secoli".
Mentre le 95 tesi erano a loro modo rivoluzionarie, Lutero ha continuato a scrivere numerosi trattati e saggi che hanno rovesciato le precedenti nozioni di cristianesimo, comprese le affermazioni secondo cui chiunque leggesse la Scrittura avesse il diritto di interpretarla, che gli umani arrivassero in paradiso solo attraverso la fede non pentirsi dei peccati o comprare indulgenze) e che il rapporto con Dio è personale. Queste nozioni sono andate in diretta contraddizione con gli insegnamenti della Chiesa cattolica.
Oggi ci sono 65 milioni di luterani e il movimento di Lutero ha anche prodotto abbastanza fenditure nell'edificio della Chiesa cattolica che da esso sono nati numerosi altri movimenti protestanti: anglicanesimo, metodismo e chiese battiste sono solo alcuni esempi. Mentre ci sono ancora 1, 2 miliardi di cattolici romani in tutto il mondo, le idee di Lutero hanno sicuramente rimodellato il mondo.
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Il destino di Lutero rispecchiava la vita del santo da cui prese il nome
Quando il piccolo Lutero fu battezzato l'11 novembre, gli fu dato il nome del santo il cui giorno di festa cadde in quella data: Martin. La somiglianza tra i loro due percorsi di vita era strana. San Martino, un soldato del IV secolo nell'esercito romano, dichiarò che uccidere persone contraddiceva le sue credenze cristiane e fu arrestato. Alla fine la battaglia non è avvenuta e Martin è stato rilasciato e ha scelto di diventare un monaco. Come scrive Metaxas, "Undici secoli da quando questo primo Martin prese la sua posizione cristiana contro l'impero romano, il secondo Martin avrebbe preso la sua posizione cristiana contro il Sacro Romano Impero, esattamente nello stesso posto [la città di Worms]."
Un temporale estivo ha segnato il destino religioso di Lutero
Prima di intraprendere il cammino della religione, Lutero si stava allenando per diventare avvocato. Eppure la sua vita a quel tempo era anche piena di incidenti quasi mortali. Nel 1503, mentre tornava a casa per Pasqua, la spada che portava gli tagliava una gamba e recise un'arteria principale. Ha quasi dissanguato prima che potesse essere trovato un dottore per cucire la ferita. Quindi, nel 1505 e sul punto di diventare avvocato, fu sorpreso da un terribile temporale. Lutero chiamò Sant'Anna per salvarlo e promise di diventare monaco se lo avesse fatto. Sopravvisse alla tempesta ed entrò nel chiostro agostiniano di Erfurt diverse settimane dopo, nonostante gli sforzi dei suoi amici per convincerlo a non farlo.
Si travestì da cavaliere per evitare la persecuzione da parte della Chiesa cattolica
Dopo che Lutero pubblicò le sue 95 tesi nel 1517, continuò a scrivere tratti scandalosi contro la Chiesa cattolica e in seguito dichiarò eretico. Nel 1521, l'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V, contattò Lutero e promise di passare in sicurezza per partecipare alla Dieta dei vermi del 1521 - un consiglio di leader religiosi e politici - e affrontare il processo. Una volta lì, i leader religiosi gli chiesero se fosse fedele alle opinioni che aveva precedentemente sposato. Lutero disse che lo faceva, sapendo che avrebbe potuto essere torturato o bruciato sul rogo. Per aiutare Lutero a sfuggire a questi destini, Federico III di Sassonia organizzò il rapimento di Lutero e lo collocò nel castello di Wartburg. Lutero si travestì da cavaliere di nome Junker Jörg e passò il suo tempo a tradurre il Nuovo Testamento dal greco al tedesco in modo che la gente comune potesse leggerlo.
Lo scandalo del secolo: un ex monaco che sposa un'ex suora
Katharina von Bora ha trascorso più di un decennio della sua prima infanzia in clausura nelle scuole del convento e poi come suora stessa. Ma all'inizio del 1523, lei e altre suore furono portate di nascosto dal loro convento da un mercante che consegna aringhe. Dopo essersi recato a Wittenberg, von Bora sposò Lutero nel 1525, scandalizzando i cattolici e aprendo la possibilità al clero sposato nelle chiese della Riforma. Ma il contributo di von Bora al lavoro di Lutero difficilmente finì qui. Aveva anche sei figli, gestiva la famiglia e le loro finanze e partecipava alle riunioni accademiche tenute da Lutero a casa loro - qualcosa di inaudito per l'epoca. Lutero ha persino nominato sua moglie il suo unico erede, qualcosa di così insolito che i giudici lo hanno dichiarato illegale dopo la morte di Lutero.
Una pinta di birra fatta in casa ha reso il giorno di Lutero
Lutero non solo sfidò gli insegnamenti cattolici e si sposò, ma era anche un grande fan della birra. "A volte dobbiamo bere di più, fare sport, ricrearci, aye e persino peccare un po 'per far dispetto al diavolo", ha scritto Luther. "Siamo conquistati se proviamo troppo coscienziosamente a non peccare affatto". Ha anche trovato utile addormentarsi, e in una lettera a casa a sua moglie ha detto: "Continuo a pensare a che buon vino e birra ho a casa, come così come una bella moglie. "
Lutero con il suo liuto, diventando paroliere
Oltre a ottenere consensi per i suoi scritti religiosi, Lutero era anche un musicista affermato. Ha suonato il liuto e il flauto e ha usato la sua conoscenza della musica per tradurre i canti dal latino al tedesco. Lutero compose anche i suoi inni originali, tra cui "A Mighty Fortress Is Our God", e fece del canto comune un elemento centrale della pratica del culto luterano.
Grazie agli opuscoli e alla macchina da stampa, la Riforma si diffuse come un incendio
L'invenzione della macchina da stampa di Gutenberg nel 1440 preparò il terreno per una serie di cambiamenti sociali in Europa - e Lutero fece pieno uso di quella tecnologia per diffondere i suoi nuovi insegnamenti. Invece di scrivere libri, Lutero introdusse opuscoli, piccoli volantini di 8-16 pagine che potevano essere stampati in un giorno anziché in settimane o mesi. Il suo primo opuscolo tedesco del 1518, "Sermon on Indulgences and Grace", è stato ristampato 14 volte in un solo anno, con tirature di almeno 1.000 copie ogni volta, riporta The Economist . Il primo decennio della Riforma ha visto la stampa di circa 6 milioni di opuscoli: oltre un quarto sono stati scritti da Lutero.
Una xilografia del valore di 1.000 parole
Durante la sua carriera, Luther ha lavorato a stretto contatto con il famoso artista Lucas Cranach. Il pittore fu assunto da Federico III (lo stesso uomo che tenne Lutero al sicuro dalle persecuzioni) e continuò a dipingere e disegnare Lutero in più occasioni. Poiché Lutero era costantemente in contrasto con la Chiesa cattolica, trovò modi creativi per deridere e sfidare la loro autorità, anche attraverso l'arte. Lutero commissionò a Cranach la creazione di una xilografia chiamata La vera rappresentazione del papato nel 1534, che includeva immagini del diavolo che defecava i monaci mentre il papa veniva allattato da una specie di medusa.
Le cospirazioni della morte, prima dell'arrivo della morte
Luther, un bastardo cattolico, si abbandonò a malapena unilaterale; nell'ultimo anno di Lutero, gli scrittori cattolici hanno ripetutamente diffuso voci sulla morte del monaco. Un racconto sosteneva che la tomba in cui fu collocato il corpo di Lutero fu in seguito trovata completamente vuota, tranne per la puzza di zolfo, il che implicava che era stato portato direttamente all'inferno. Nella sua controreplica, Lutero scrisse: "Mi sentivo abbastanza solleticato sul mio ginocchio e sotto il mio tallone sinistro a questa prova di quanto il diavolo e i suoi servi, il Papa e i papisti, mi odiano." Quando Lutero morì il 18 febbraio, 1546, le sue ultime ore furono registrate da vicino dal suo confessore, Justus Jonas, in modo che altre voci sulla morte di Lutero potessero essere annullate.
L'eredità di Lutero sopravvisse, nella forma di un altro famoso leader
Quando il pastore di Atlanta, Michael King, viaggiò in Germania nel 1934, fu così ispirato dalla storia della Riforma di Lutero, che decise di cambiare il suo nome. Ha anche cambiato il nome del suo allora figlio di 5 anni, Michael Jr. Da quel giorno, Michael Jr. era conosciuto come Martin Luther King, Jr.
