"Al momento c'è un affare molto misterioso in tutta l'India", scrisse il dottor Gilbert Hadow in una lettera a sua sorella in Gran Bretagna nel marzo 1857. "Nessuno sembra conoscerne il significato ... noto da dove proviene, da chi o per quale scopo, se si suppone che sia collegato a una cerimonia religiosa o se abbia a che fare con una società segreta. I giornali indiani sono pieni di ipotesi su cosa significhi. Si chiama "il movimento chupatty". ”
Il "movimento" che Hadow stava descrivendo era un notevole esempio di voci impazzite. Consisteva nella distribuzione di molte migliaia di chapati - pane indiano azzimo - che venivano passati di mano in mano e di villaggio in villaggio attraverso il mofussil (interno) del subcontinente. Le chapatis erano reali, ma nessuno sapeva con certezza a cosa servissero. La maggior parte degli indiani pensava di essere opera degli inglesi, che - attraverso la Compagnia delle Indie Orientali - avevano dominato gran parte del paese per quasi un secolo (e, secondo una profezia ben nota, erano stati lasciati a terra in quel secolo fine). Gli inglesi, che non avevano nulla a che fare con la misteriosa trasmissione, supponevano che il pane fosse un pezzo di malizia da parte degli indiani, sebbene l'opinione fosse divisa sul fatto che il pane provenisse da est, vicino a Calcutta (Calcutta), da nord, nella provincia di Oude (Avadh) o da Indore, nel centro del paese. Ampie inchieste sul significato dei pani hanno prodotto molte teorie ma pochi fatti; persino i corridori e le guardie che li infornavano e li trasportavano da un villaggio all'altro "non sapevano perché dovevano correre per tutta la notte con i chupatti nei loro turbanti", sebbene li prendessero lo stesso.
L'India ai tempi della ribellione del 1857. Fai clic per visualizzare con una risoluzione più elevata. Mappa: Wikicommons.
Il movimento chupatty venne per la prima volta all'attenzione britannica all'inizio del febbraio 1857. Uno dei primi ufficiali ad incontrarlo fu Mark Thornhill, magistrato nella cittadina indiana di Mathura, vicino ad Agra. Una mattina Thornhill entrò nel suo ufficio e trovò sulla sua scrivania quattro "pasticcini sporchi della farina più grossa, delle dimensioni e dello spessore di un biscotto". Fu informato che erano stati portati da uno dei suoi ufficiali di polizia indiani, che li aveva ricevuti da un chowkidar (guardiano) perplesso del villaggio. E dove li avevano presi i chowkidar? "Un uomo era uscito dalla giungla con loro e li aveva dati al guardiano con le istruzioni per farne quattro come loro e portarli al guardiano nel villaggio vicino, a cui era stato detto di fare lo stesso."
Thornhill esaminò la chapatis nel suo ufficio. Non portavano nessun messaggio ed erano identici al pane cotto in ogni casa in India, una parte fondamentale (anche oggi) della dieta dei locali. Tuttavia, discrete indagini rivelarono presto che molte centinaia di chapati stavano attraversando il suo distretto e anche attraverso altre parti dell'India, ovunque dal fiume Narmada a sud fino al confine con il Nepal, a diverse centinaia di miglia a nord. I pani formavano, in breve, ciò che equivaleva a una lettera a catena culinaria, che si stava diffondendo con una rapidità così spettacolare che il capo di Thornhill, George Harvey, ad Agra, calcolò che un'ondata di chapatis stava avanzando in tutta la sua provincia a un ritmo compreso tra 100 e 200 miglia a notte.
Quel tasso fu particolarmente sconcertante perché era molto più rapido delle più veloci poste britanniche e furono fatte urgenti domande sulla fonte e sul significato del "movimento". Fornirono l'informazione che i pani erano distribuiti molto più ampiamente di chiunque altro ad Agra si erano ancora resi conto e che gli indiani che li avevano accolti in genere li prendevano come una sorta di segno. Oltre a ciò, tuttavia, le opinioni sono rimaste divise.
Le voci si sono diffuse con grande rapidità prima e durante l'ammutinamento, anche a causa del gran numero di donne e bambini britannici in balia dei ribelli in città come Delhi e Kanpur.
Dalle province nord-occidentali:
Ho l'onore di informarti che un segnale ha attraversato un numero di villaggi in questo distretto, il cui scopo non è ancora emerso ...
A Chowkeydar, dopo aver ricevuto una di queste torte, ne sono state preparate altre cinque o sei, e così sono passate da un villaggio all'altro ... È stata diffusa in modo industriale l'idea che il governo abbia dato l'ordine.
Dall'interrogatorio di un funzionario alla corte del re di Delhi:
Ho sentito parlare della circostanza. Alcune persone dissero che era un'osservanza propiziatoria evitare una calamità imminente; altri, che erano stati fatti circolare dal governo per indicare che la popolazione in tutto il paese sarebbe stata costretta a usare lo stesso cibo dei cristiani, e così sarebbe stata privata della loro religione; mentre altri ancora hanno affermato che le chupatti erano state messe in circolazione per far sapere che il governo era determinato a forzare il cristianesimo sul paese interferendo con il loro cibo, e così veniva data loro l'intenzione di prepararsi a resistere al tentativo.
D. L'invio di tali articoli sul paese è un'usanza tra gli indù o i musulmani; e il significato sarebbe immediatamente compreso senza alcuna spiegazione di accompagnamento?
R. No, non è affatto un'usanza; Ho 50 anni e non ho mai sentito parlare di una cosa del genere.
Da Delhi:
Era accennato e doveva presagire un po 'di disturbo imminente e, inoltre, era inteso come implicante un invito a tutta la popolazione del paese a unirsi per un successivo obiettivo segreto da divulgare.
Da Awadh:
Qualche volta nel febbraio del 1857, avvenne un fatto curioso. Un Chowkeydar corse in un altro villaggio con due chupatti. Ordinò al suo collega ufficiale di farne altri dieci e di dare due a ciascuno dei cinque Chowkeydars del villaggio più vicino con le stesse istruzioni. In poche ore l'intero paese era in agitazione, da Chowkeydars che volavano in giro con queste torte. Il segnale si diffuse in tutte le direzioni con una meravigliosa velocità. I magistrati hanno cercato di fermarlo, ma, nonostante tutto ciò che potevano fare, è passato lungo i confini del Punjab. C'è motivo di credere che ciò sia stato originato da alcuni intriganti della vecchia corte di Lucknow.
Dal medico confidenziale al re di Delhi:
Nessuno può dire quale fosse l'oggetto della distribuzione delle chupatti. Non si sa chi abbia progettato per primo il piano. Tutte le persone nel palazzo si chiedevano cosa potesse significare. Non ho avuto alcuna conversazione con il re sull'argomento; ma altri ne parlavano in sua presenza, chiedendosi quale potesse essere l'oggetto.
Un chowkidar, un guardiano del villaggio indiano. Tutti i villaggi indiani ne avevano uno, ed erano questi uomini, che correvano tra le loro case e il più vicino insediamento vicino con chapatis, a sollevare così efficacemente il panico tra gli inglesi al potere.
Sono state prese in considerazione numerose spiegazioni. Alcuni hanno suggerito che i chapati potrebbero nascondere "lettere sediziose" che sono state "inoltrate da un villaggio all'altro, lette dal capo del villaggio, nuovamente incrostate di farina e inviate a forma di chupatty, per essere infrante dal prossimo destinatario, "Ma l'esame del pane non ha rivelato messaggi nascosti. Alcuni dei più competenti funzionari britannici collegarono la diffusione della chapatis a uno sforzo per prevenire lo scoppio del colera nell'India centrale e aggiunsero che, poiché l'incidenza della malattia era associata al movimento degli eserciti della Compagnia, “c'era una credenza diffusa che gli inglesi erano in effetti responsabili della malattia ". Un altro funzionario ha suggerito che il movimento chupatty era stato avviato da qualche parte nell'India centrale dai tintori, ansioso che i loro coloranti" non si stessero schiarendo correttamente "o fossero il prodotto di alcuni incantesimi volti a proteggere colture contro la grandine.
Tutto sommato, gli inglesi erano estremamente spaventati dalla diffusione della chapatis. Per quanto fosse vitale per loro il loro impero indiano, controllavano il subcontinente con una manciata comparata di uomini - circa 100.000 in tutto, meno della metà dei quali erano soldati, che governavano su una popolazione di 250 milioni - ed erano tutti troppo consapevoli di come questi numeri sarebbero inadeguati in caso di grave ribellione. Ciò, combinato con un numero in declino di ufficiali britannici che capivano l'India, parlava fluentemente le lingue indiane o aveva una vera simpatia per le persone che governavano, il che significava che la gerarchia coloniale rimaneva perennemente nervosa. Racconti alti, panico e incomprensioni si diffondono facilmente in un clima simile e molte persone hanno avvertito una certa inquietudine nei primi mesi del 1857. L'ufficiale britannico Richard Barter scrisse:
Fiori di loto e pezzetti di carne di capra, così si diceva, venivano passati di mano in mano, così come i chupatti. Simboli di significato sconosciuto erano segnati sui muri delle città; gli incantesimi protettivi erano in vendita dappertutto; uno slogan inquietante, il sublal hogea hai ("Tutto è diventato rosso") veniva sussurrato. "
Una cartuccia per il nuovo fucile Enfield. I soldati indiani negli eserciti della Compagnia delle Indie Orientali credevano di aver rischiato la contaminazione perché i nuovi round venivano rilasciati ingrassati con il grasso di maiali e mucche - non veri, ma sufficienti a innescare la rivolta più pericolosa contro il dominio imperiale britannico dopo la Rivoluzione americana.
Non è una sorpresa, osserva lo storico Kim Wagner, che, di fronte a una tale pletora di presagi, "gli inglesi consideravano con profondo sospetto, al confine con la paranoia, qualsiasi tipo di comunicazione in India che non riuscivano a capire". L'amministrazione coloniale bene capito che le voci, per quanto infondate, potrebbero avere gravi conseguenze e che ci sono molte leggende urbane notevolmente più pericolose. Una storia popolare, ampiamente creduta, suggeriva che gli inglesi stessero tentando la conversione in massa dei loro sudditi al cristianesimo, adulterando la loro farina con farina di ossa di mucche e maiali, che era proibita rispettivamente agli indù e ai musulmani. Una volta contaminata, secondo la teoria, gli uomini che avevano consumato il pasto proibito sarebbero stati evitati dai loro correligionari e sarebbero stati più facili da portare nell'ovile cristiano, o potrebbero essere inviati come soldati oltreoceano (attraversando l '"acqua nera" è vietato Indù di alta casta). E, storicamente, la stessa cosa era già successa in tempi difficili. Le noci di cocco erano passate a grande velocità da un villaggio all'altro nell'India centrale nel 1818, in un momento in cui il mofussil veniva devastato da grandi bande di saccheggiatori spietati noti come Pindaris . La cosa più preoccupante di tutte, alcune voci molto simili erano state registrate una volta molto a sud, durante la presidenza di Madras nel 1806, in occasione di un grave scoppio di ammutinamento tra i soldati indiani di stanza a Vellore. Come scrisse John Kaye qualche anno dopo:
Tra le altre favole selvagge, che afferrarono saldamente la mente popolare, c'era quella che gli ufficiali della Compagnia avevano raccolto tutto il sale di nuova fabbricazione, l'avevano diviso in due grandi cumuli e sopra uno aveva spruzzato il sangue di maiali, e sopra l'altro il sangue delle mucche; che poi l'avevano spedito per essere venduto in tutto il paese per l'inquinamento e la profanazione dei maomettani e degli indù, affinché tutti potessero essere portati in una casta e in una religione come gli inglesi.
Non sorprende che una delle molte voci sussidiarie che accompagnavano il movimento chupatty fosse che i pani venivano trasportati e distribuiti, osserva l'eventuale processo del re di Delhi, “per mano degli uomini di casta più bassi che si possono trovare ; e gli indigeni affermano che il governo intende forzare o corrompere i capi per mangiare il pane, e quindi perdere la loro casta. ”Quindi il consumo di cibo fornito dagli inglesi era, osserva Tapti Roy, comunemente“ considerato come un token che allo stesso modo dovrebbero essere costretti ad abbracciare una sola fede, o, come la chiamavano "un cibo e una sola fede". ”
La misteriosa comparsa di chapati - pagnotte di pane azzimo indiano - spaventò gli amministratori britannici del Raj poco prima dello scoppio della ribellione nel 1857.
Al tempo del movimento chupatty, non più di una manciata di mani indiane anziane ricordava eventi tanto tempo fa come l'ammutinamento di Vellore. Ma quelli che lo fecero non sarebbero stati sorpresi da ciò che accadde dopo, poiché alcune credenze molto simili si diffondevano nei primi mesi del 1857. Una voce che si diffuse come un incendio tra i sepoy (soldati indiani) di stanza nei cantoni di tutto il nord del paese era che gli inglesi avevano escogitato un altro diabolico accorgimento per rompere la loro casta e contaminare i loro corpi: la cartuccia unta.
Non era un segreto che gli eserciti della Compagnia stessero preparando l'introduzione di un nuovo tipo di munizioni per un nuovo modello di fucile Enfield. Per essere caricata, questa cartuccia doveva essere aperta in modo che la polvere contenuta potesse essere versata lungo la canna della pistola ad avancarica; poiché le mani del soldato erano piene, questo è stato fatto con i denti. Quindi il proiettile ha dovuto essere speronato nella canna rigata. Per facilitarne il passaggio, le cartucce erano unte di sego, che nel Regno Unito era fatto di grasso di manzo e maiale. Le cartucce unte rappresentavano quindi esattamente la stessa minaccia per i sepoy osservanti che avrebbero adulterato con il sangue di suini e mucche, e sebbene gli inglesi avessero riconosciuto il problema fin dall'inizio e non avessero mai rilasciato una singola cartuccia unta a nessuna truppa indiana, temono che la Compagnia stava complottando per contaminarli e prese piede tra gli uomini di molti reggimenti indiani e provocò lo scoppio della ribellione nel cantone di Meerut nell'aprile 1857.
Gli Highlander scozzesi accusano durante la repressione della ribellione del 1857.
La rivolta del 1857, che gli inglesi chiamano l'ammutinamento indiano, ma molti indiani preferiscono pensare alla prima guerra d'indipendenza, fu l'evento decisivo nella storia imperiale britannica. Fu uno shock più grande della perdita delle colonie americane e suscitò rappresaglie molto più isteriche e viziose di quelle visitate su argomenti ribelli altrove nell'Impero. In un certo senso, questo non era sorprendente; dal momento che l'India aveva una popolazione britannica ampia e stabile, c'erano più donne e bambini in giro che i ribelli potevano uccidere. In un altro, tuttavia, le atrocità spaventose visitate dagli eserciti della Compagnia sul popolo dell'India settentrionale erano tutt'altro che giustificate, dal momento che gli inglesi si dimostrarono inclini a voci e panici quanto i loro sudditi indiani. Storie selvagge circolavano liberamente nell'atmosfera del panico del 1857, e c'erano abbastanza massacri e omicidi reali per far sembrare quasi tutto possibile. Migliaia di indiani del tutto irreprensibili che si sono trovati intrappolati nelle isteriche conseguenze della ribellione sono stati frustati, fatti esplodere dai cannoni o costretti a pulire le pietre del pavimento insanguinate usando solo le loro lingue prima di essere impiccati sommariamente.
Quando gli inglesi vennero ad esaminare le cause della ribellione, quindi, il movimento chupatty aveva assunto un nuovo significato. In genere si credeva, a posteriori, che la circolazione dei pani fosse stata un avvertimento di guai in vista, e che l'ondata di chapatis dovesse essere stata messa in moto da un astuto gruppo di cospiratori determinati che avevano iniziato a tramare i mesi in aumento, se non anni, in anticipo. La rapida diffusione del disordine nel 1857 - quando il reggimento dopo il reggimento si era mutato e le rivolte contro il dominio britannico erano sorte in gran parte dell'India settentrionale e centrale - rese quasi impossibile credere che la ribellione avrebbe potuto essere spontanea (come ammettono la maggior parte degli storici moderni lo era), e fu fatto uno sforzo considerevole per raccontare il movimento e tracciare la diffusione dell'anormale chapatis .
L'ironia è che tutto questo sforzo in realtà ha fornito agli storici la prova che il movimento chupatty non aveva assolutamente nulla a che fare con lo scoppio del disordine alcuni mesi dopo - e che la circolazione dei pani all'inizio del 1857 non era altro che una bizzarra coincidenza.
Kim Wagner, che ha effettuato il più recente studio del fenomeno, conclude che il movimento ebbe le sue origini in Indore, uno stato principesco ancora nominalmente indipendente dal dominio britannico, e che iniziò come un tentativo di scongiurare le devastazioni del colera:
La circolazione geografica della chapattis non era sistematica o esponenziale; la loro trasmissione era erroneamente lineare e diverse 'correnti' si muovevano a velocità diverse. Alcune correnti semplicemente scorrevano fredde, mentre altre si muovevano in parallelo o si fermavano prima di continuare. Quindi, molto tempo dopo che la chapattis raggiunse il punto più a nord di Meerut, vi fu un'altra distribuzione verso nord da Cawnpore a Fattehgarh, che fu ampiamente riportata sui giornali ... La circolazione ebbe luogo lungo rotte di trasmissione consolidate, che seguivano il commercio principale e percorsi di pellegrinaggio tra le città più grandi.
A un certo punto la chapattis oltrepassò i limiti della loro trasmissione significativa e continuò semplicemente attraverso il paese come un messaggio "vuoto". Ciò ha permesso loro di attribuire interpretazioni e significati diversi e la chapattis è diventata un indice dei pensieri e delle preoccupazioni delle persone.
Inoltre, l'impulso superstizioso che incoraggia ancora la trasmissione di lettere a catena chiaramente applicato nel 1857:
Sebbene il significato specifico originale della chapattis fosse stato perso nelle prime fasi della distribuzione, le terribili conseguenze della rottura della catena di trasmissione rimasero, e quindi assicurarono il loro successo nella circolazione su un'area immensa. Nel caso, i chapattis non erano "presagi di una tempesta in arrivo". Erano ciò in cui le persone li trasformavano e il significato attribuito loro era un sintomo della diffusa diffidenza e della costernazione generale della popolazione indiana durante i primi mesi del 1857.
Visto da una distanza di 150 anni, il movimento chupatty può apparire un'anomalia singolare, una voce strana e colorata di interesse principalmente per storici e psicologi. Eppure è altrettanto possibile vedere i risultati sanguinosi della reciproca incomprensione tra le comunità indigene e britanniche in India come un potente promemoria che la sfiducia e il panico possono avere gravi conseguenze.
Queste sono acque profonde in cui siamo a strascico e anche pericolose.
fonti
Richard Barter. L'assedio di Delhi. Memorie di ammutinamento di un vecchio ufficiale (Londra: Folio Society, 1984); Troy Downs. "Ospite di Madian: la circolazione di chapati e la rivolta indiana del 1857-58." Studies in History 16 (2000); Christopher Hibbert. The Great Mutiny: India 1857 (London: Penguin, 1978); Camera dei comuni. "Atti del processo di Badahur Shah". In Conti e documenti, Indie orientali, sessione 3 febbraio-19 aprile 1859, documenti parlamentari XVIII del 1859; William Wotherspoon Irlanda. History of the Siege of Delhi (Edinburgh: A&C Black, 1861); John Kaye. Storia della guerra del Sepoy in India, 1857-58 (Londra, 3 voll .: WH Allen, 1864); Tapti Roy. The Politics of a Popular Uprising: Bundelkhand nel 1857 (Delhi: Oxford University Press, 1994); Mark Thornhill. Le avventure personali e le esperienze di un magistrato durante l'ascesa, la progressione e la soppressione dell'ammutinamento indiano (Londra: John Murray, 1884); Kim A. Wagner. The Great Fear of 1857: Rumors, Conspiracies and the Making of the Indian Uprising (Oxford: Peter Lang, 2010); Andrew Ward. Le nostre ossa sono sparse: i massacri di Cawnpore e l'ammutinamento indiano del 1857 (Londra: John Murray, 2004).
