Molto prima che "tapis roulant" significasse una macchina da corsa elegante, il nome si riferiva a una punizione del diciannovesimo secolo che era un po 'come un orribile StairMaster.
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"Il tapis roulant è stato inventato all'inizio del XIX secolo, quando i filosofi penali stavano cercando di elaborare una punizione che era appena al di sotto della pena di morte", ha detto lo storico Vybarr Cregan-Reid a Simon Worrall sul National Geographic . Come dimostra la sua storia, si è rivelato un miserabile esercizio.
Il suo inventore, l'ingegnere inglese Sir William Cubitt, pensava che il lavoro avrebbe aiutato a "riformare i detenuti testardi e oziosi", scrive Cassie Arnold per Mental Floss. Cubitt, come altri riformatori delle carceri del suo tempo, pensava che i prigionieri avrebbero dovuto imparare le "abitudini dell'industria" in prigione. Ed era disposto a metterli attraverso l'inferno per raggiungere questo obiettivo.
Per far funzionare un tapis roulant del XIX secolo, i prigionieri salirono le scale attaccate a una ruota gigante. Successivamente furono costruiti i tapis roulant per fornire energia umana ai mulini o alle pompe idrauliche a ingranaggi, un po 'come una ruota idraulica, ma non era questo il punto. "Era un compito inutile ma estenuante che si adattava agli ideali vittoriani sull'espiazione raggiunta attraverso un duro lavoro", secondo la BBC. I prigionieri scalerebbero l'equivalente di migliaia di piedi su turni estenuanti, scrive Arnold. "Lo sforzo, combinato con diete povere, ha spesso portato a lesioni e malattie (oltre a glutei duri come la roccia), ma ciò non ha impedito ai penitenziari di Gran Bretagna e Stati Uniti di acquistare le macchine".
I tapis roulant della prigione furono usati per la prima volta in Inghilterra nel 1818. Il primo tapis roulant di New York fu installato dalla prigione di New York City nel 1822, iniziando l'attività in questo giorno, secondo Today in Science History.
Il tapis roulant di New York "... era in una casa di pietra a due piani, lunga sessanta piedi, vicino alla prigione", scrisse l'autore Hugh Macatamney in una storia di New York del 1909. “Ogni due minuti suonava una campana e un prigioniero scendeva e gli veniva permesso di rimanere fermo per alcuni minuti mentre un altro prendeva il suo posto. In questo modo l'operazione è continuata incessantemente per diverse ore. "
Sebbene Macatamney affermi che il mulino è stato usato per macinare il cibo, storici più recenti, come Jennifer Graber che scrive in Quaker History, suggeriscono che i detenuti stavano semplicemente "macinando il vento". Ogni detenuto saliva l'equivalente di circa 2.500 piedi all'ora.
Dopo questa installazione, Arnold scrive che i tapis roulant sono stati installati nelle carceri di tutti gli Stati Uniti, diffondendo terrore nel cuore dei detenuti ovunque. "Nel 1824, la guardia carceraria James Hardie ha accreditato il dispositivo per aver addomesticato i detenuti più ribelli di New York", scrive. "Ha scritto che è stata la" monotona stabilità del tapis roulant, e non la sua severità, a costituire il suo terrore "."
Negli Stati Uniti, Arnold scrive: "I guardiani americani hanno gradualmente smesso di usare il tapis roulant in favore di altri compiti di rottura, come raccogliere cotone, rompere pietre o posare mattoni". Tuttavia, l'uso del tapis roulant ha continuato ad essere diffuso in Inghilterra fino a quando non è stato " abbandonato per essere troppo crudele ”alla fine del XIX secolo, scrive. I tapis roulant penali furono formalmente aboliti in Inghilterra nel 1902.
Una vittima in ritardo del tapis roulant è stato lo scrittore britannico Oscar Wilde, che fu mandato in prigione per il suo orientamento sessuale nel 1895. Condannato a due anni di lavori forzati, si ritrovò a lavorare su un tapis roulant per un massimo di sei ore al giorno ", Cregan-Reid disse. “Lo ha praticamente ucciso. Quando è uscito di prigione, è morto circa tre anni dopo. "
