Un nuovo studio rivela un significativo divario razziale tra coloro che producono inquinamento atmosferico e coloro che vi sono esposti. In media, i ricercatori hanno scoperto che gli afro-americani respirano il 56 percento in più di inquinamento di quanto generino. Per le popolazioni ispaniche, questa cifra è ancora più elevata, raggiungendo il 63 percento, riferisce Seth Borenstein della Associated Press.
Comparativamente, Doyle Rice scrive per USA Today, gli americani bianchi traggono beneficio da ciò che lo studio definisce un "vantaggio di inquinamento", in altre parole, respirano circa il 17 percento in meno di inquinamento atmosferico di quello che causano.
Per questo ultimo studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, gli scienziati guidati da Jason Hill dell'Università del Minnesota hanno perfezionato inquinanti estremamente piccoli noti come PM2.5. Come osserva Jonathan Lambert della NPR, queste particelle, che misurano oltre 25 volte più piccole della larghezza di un capello umano, sono prodotte da attività come la combustione di combustibili fossili e l'agricoltura. Secondo Adam Vaughan del nuovo scienziato, i ricercatori individuano ulteriormente le emissioni delle auto, le centrali elettriche e la combustione del legno come fattori chiave per l'elevato livello di inquinamento da particelle fini negli Stati Uniti.
La scarsa qualità dell'aria è una delle minacce ambientali più mortali per gli umani di tutto il mondo. USA Today 's Rice riferisce che l'inquinamento atmosferico uccide circa 100.000 americani all'anno, causando più vittime di incidenti stradali e omicidi messi insieme.
Dopo essere entrato nel corpo attraverso i polmoni, le particelle di PM2.5 filtrano nel flusso sanguigno. Come spiega Isaac Stanley-Becker del Washington Post, tali particelle depositate possono causare infiammazione, innesco di ictus, infarto e altri problemi cardiovascolari. Ulteriori preoccupazioni per la salute legate all'inquinamento atmosferico includono malattie respiratorie, diabete e persino difetti alla nascita, osserva Lambert della NPR.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che le minoranze razziali ed etniche sono più vulnerabili all'inquinamento atmosferico rispetto alle loro controparti bianche, in gran parte a causa delle aree geografiche in cui vivono, secondo Stanley-Becker, ma il nuovo studio è il primo a mappare direttamente l'esposizione contro le emissioni produzione.
Per quantificare queste misure, il team ha monitorato la spesa dei consumatori in beni e servizi ad alta intensità di inquinamento come la guida e l'acquisto di gas, la ristorazione nei ristoranti e l'utilizzo di elettricità. Non sorprende che i livelli di consumo fossero strettamente collegati alla distribuzione della ricchezza.
"In media, i bianchi tendono a consumare più delle minoranze", spiega Hill al Borenstein dell'AP. “È a causa della ricchezza. È in gran parte quanto acquisti, non comprando cose diverse. "
Consumando maggiori quantità di beni e servizi che producono emissioni, gli americani bianchi generano il peso maggiore dell'inquinamento atmosferico della nazione. Ma come sottolinea Stanley-Becker del Post, i ricercatori hanno scoperto che attraverso tutti i tipi di emissioni, dalla polvere alla costruzione, gli afroamericani subiscono più ricadute che i loro coetanei bianchi. A parte alcune fonti di emissione, come le utility del carbone, che sono più comuni in alcune parti degli Stati Uniti con popolazioni ispaniche basse, la stessa tendenza scoraggiante si è rivelata vera per gli ispanici-americani.
È interessante notare che, aggiunge Stanley-Becker, il team riferisce che l'esposizione globale all'inquinamento atmosferico è diminuita di circa il 50% tra il 2003 e il 2015. Tuttavia, le disparità razziali tra bianchi non ispanici, afro-americani e ispanici sono persistite per tutta la finestra di 12 anni.
"Questi risultati confermano ciò che la maggior parte dei leader di base della giustizia ambientale hanno conosciuto per decenni: i bianchi stanno scaricando il loro inquinamento per i poveri e le persone di colore", dice l'esperto di politica ambientale Robert Bullard della Texas Southern University, che non è stato invocato nello studio. Borenstein.
