Bacon potrebbe essere la grassa mania gastronomica del decennio negli Stati Uniti, ma nelle comunità islamiche ed ebraiche del Medio Oriente, il maiale è stato fuori dal menu per secoli.
Ciò è in gran parte dovuto al fatto che alcuni scritti religiosi vietano di cenare con i maiali. Ma molto prima della nascita dell'Antico Testamento e del Corano, le persone in Medio Oriente avevano in gran parte tagliato la carne dalle loro diete. Ma perché?
Come riporta New Historian, Richard W. Redding, professore di antropologia all'Università del Michigan, ha recentemente pubblicato uno studio che tenta di decifrare le origini storiche di questa tendenza culturale. Scrive che prove archeologiche e antropologiche mostrano che tra il 5.000 e il 2.000 a.C., gli animali domestici erano comuni nella Mezzaluna fertile, probabilmente usati come "una risorsa proteica basata sulla famiglia", in altre parole, erano tenuti a portata di mano come un gustoso, fonte di cibo nutriente. Quindi, intorno al 1000 a.C., la custodia e il consumo di maiali diminuirono drasticamente.
I maiali hanno bisogno di una buona quantità di acqua per sopravvivere, il che li rende poveri compagni di viaggio quando una famiglia ha bisogno di trasferirsi - e questo potrebbe essere un fattore che informa della loro scomparsa dal tavolo da pranzo. Ma Redding non pensa che sia la ragione principale. La colpa del cambiamento, suggerisce la sua ricerca, può essere attribuita ai polli, che hanno assunto il ruolo di maiale come fonte di cibo.
C'è una buona ragione per cui un antico mediorientale potrebbe raccogliere polli sui maiali. Adam Steedham Thake del nuovo storico spiega:
I polli hanno diversi vantaggi rispetto ai maiali. Innanzitutto, sono una fonte più efficiente di proteine rispetto ai suini; i polli richiedono 3.500 litri di acqua per produrre un chilo di carne, i maiali ne richiedono 6.000. In secondo luogo, i polli producono uova, un prodotto secondario importante che i maiali non offrono. In terzo luogo, i polli sono molto più piccoli e possono quindi essere consumati entro 24 ore; questo elimina il problema di conservare grandi quantità di carne in un clima caldo. Infine, i polli potevano essere usati dai nomadi. Mentre né i polli né i maiali possono essere allevati allo stesso modo dei bovini, i polli sono abbastanza piccoli da essere trasportati.
E, sostiene Redding, non avrebbe senso mantenere suini e polli, poiché i loro bisogni alimentari e di cura sono simili. "In queste circostanze, il pollo diventa un'importante risorsa proteica", scrive, concludendo che "Se il maiale fosse stato parte integrante del sistema di sussistenza in Medio Oriente, non sarebbe stato proibito" dagli editti religiosi.
Oggi, il pollame e le uova sono, secondo quanto riferito, il secondo gruppo di alimenti più consumato in Medio Oriente vicino alle carni rosse. Ma, dice Redding, il maiale non è mai completamente scomparso dalla regione. L'allevamento di suini è proseguito in alcune aree boschive e palustri in cui opzioni di alimentazione più abbondanti hanno permesso all'animale di uscire senza sfidare la sopravvivenza dei polli.
