Il 2014 è stato un anno allarmante per i casi di morbillo. Ci sono stati, secondo il CDC, 23 focolai e 644 casi. E già, il primo mese del 2015 è stato caratterizzato da uno scoppio del morbillo a Disneyland in California. Finora il Dipartimento della sanità pubblica della California ha confermato 59 casi.
Alcuni media sono stati pronti a "incolpare i non vaccinati" per l'epidemia della California, perché la maggior parte di questi casi riguardava persone non vaccinate contro la malattia. C'è più di una ragione per cui una persona potrebbe non avere un vaccino contro il morbillo: potrebbe essere involontariamente rimasta indietro rispetto al programma degli spari, semplicemente essere troppo giovane o aver rifiutato del tutto il vaccino.
Ma mentre i medici usano la pubblicità per spingere per il programma di vaccinazione raccomandato, non è corretto semplicemente dare la colpa al movimento anti-vaccino per questi focolai. L'epidemia dell'Ohio del 2014, ad esempio, ha rappresentato 382 dei casi di quell'anno - e il virus che l'ha causata è stato portato dalle Filippine, che dal 2013 ha lottato con un massiccio scoppio della malattia da un missionario Amish.
Julia Belluz per Vox spiega che mentre questo viaggiatore non era responsabile di tutti i casi del 2014, il missionario "ha trasformato un anno altrimenti insignificante per questo virus in uno dei peggiori della storia recente".
La comunità Amish dell'Ohio in cui il missionario tornò era piena di persone non vaccinate. Le comunità amish in genere si astengono da una serie di invenzioni e comodità moderne. Vanno senza auto, servizi pubblici come elettricità, telefoni o computer. Le regole esatte possono differire da comunità a comunità, ma lo scopo è di mantenere la loro cultura forte e separata. In questa comunità dell'Ohio, tuttavia, i vaccini non sono stati evitati a causa delle credenze religiose, ma perché presumibilmente due bambini dell'Ohio si erano ammalati dopo il loro MMR negli anni '90. La comunità ha smesso di vaccinare.
Ciò fa sì che il virus si diffonda rapidamente una volta che il missionario è tornato a casa. Belluz scrive che il morbillo è incredibilmente contagioso:
Una persona con il morbillo può tossire in una stanza, andarsene e - se non sei stato vaccinato - ore dopo, puoi catturare il virus dalle goccioline nell'aria che si sono lasciate alle spalle. Nessun altro virus può farlo. Vive anche sulle superfici per ore, trovando nuovi ospiti nell'immunizzato.
"Il morbillo è molto contagioso, quindi una volta che [il missionario dell'Ohio] si è sentito meglio, è andato in chiesa, e la chiesa era nella casa di qualcuno", dice Fletcher. "La maggior parte di quei primi casi, ci siamo ricollegati a lui. Avevano tutti frequentato la chiesa in quella casa."
La posizione rurale e la mancanza di telefoni hanno reso difficile dire alle persone che potrebbero essere state esposte a rimanere in quarantena. Ma nessuno è morto e solo nove persone sono state ricoverate in ospedale quando l'epidemia era sotto controllo.
Mentre la storia dell'Ohio non si allinea all'idea che il sentimento "anti-vaxx" abbia riportato il morbillo negli Stati Uniti, sottolinea l'importanza di vaccinarsi. Solo il 2% circa rifiuta i vaccini e quel numero non è cresciuto negli ultimi dieci anni. Ma quella media nazionale oscura il fatto che alcune comunità possono avere un'alta percentuale di persone non vaccinate. La maggior parte dei casi è provocata dai viaggiatori che riportano il virus con sé.
Il messaggio è semplicemente più sfumato, sottolinea Keith Kloor in un post sul blog Collide-a-Scape di Discover . "Le enclavi a bassa vaccinazione sono un problema di salute pubblica", gli ha detto il ricercatore di Yale Dan Kahan. "Ma attribuirli all'ansia generale per i rischi di vaccino in pubblico non è utile - e in effetti è di per sé pericoloso".
Il problema è che questa narrativa oscura la verità più complicata - che ci sono molte cause per la sotto-vaccinazione. Non è solo che le persone rifiutano i vaccini. A volte è semplicemente esitazione, distrazione o addirittura mancanza di opportunità che impedisce loro di essere vaccinati. Affrontare tutte le cause, sottolinea Kloor, è l'unico modo per combattere adeguatamente queste malattie.
