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La penna potrebbe essere più potente della spada, ma quando il giornalista ebreo-ungherese László Bíró inventò la penna a sfera negli anni '30, i cliché dicevano che probabilmente era l'ultima cosa a cui pensava.
Nel 1938, afferma il Wall Street Journal, "un'invenzione semplice ma notevole è arrivata in un mondo che stava per essere convulso dalla morte e dalla distruzione".
Nella loro recensione del libro Ballpoint di György Moldova, che racconta la vita di Bíró, il Journal dice,
Vediamo Bíró perfezionare la penna e sperimentare le ricette per la pasta di inchiostro essenziale per il suo concetto mentre fuggono pericoli che sembravano inseguirlo in tutta Europa mentre la guerra si avviava e poi scoppiava.
All'inizio degli anni '30, mentre lavorava come giornalista e artista, Bíró notò che l'inchiostro di giornale si asciugava molto più rapidamente di quello di una penna stilografica. La scrittura stilistica di una penna stilografica utilizza inchiostro liquido, che deve scorrere dalla punta alla pagina. L'inchiostro ad asciugatura rapida utilizzato dalle macchine da stampa era troppo spesso per gocciolare.
Contemplando il problema di come distribuire inchiostro denso e ad asciugatura rapida su una superficie di carta senza richiedere l'inchiostro a fluire, Bíró vide una possibile risposta: chiudere l'estremità della penna invece di usare un pennino, lasciando un'apertura con spazio sufficiente per una pallina di metallo che roteava contro l'inchiostro nel serbatoio, distribuendolo sulla carta.
Il design di base della penna a sfera persiste fino ad oggi, ma la partecipazione finanziaria di Bíró non è durata così a lungo. Negli anni che seguirono, l'inventore perse lentamente azioni nella sua azienda.
a un certo punto ha dovuto scegliere tra mantenere le sue quote rimanenti o venderle per aiutare la sua famiglia a fuggire in Argentina. Comprensibilmente, non aveva rimpianti per il baratto per salvare vite umane. Eppure il signor Moldova sottolinea giustamente l'ironia finale secondo cui "l'inventore che ha condotto le migliaia di esperimenti necessari per perfezionare la penna a sfera è finito senza un penny di magazzino nella fabbrica in cui erano avvenuti." Inventori, state attenti!
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