Le zanzare adorano le vecchie gomme. Gli scienziati non sono esattamente sicuri del perché. C'è qualcosa nella gomma calda - un composto chimico che le zanzare possono sentire, forse - che attira gli insetti a deporre le loro uova all'interno dei pneumatici. Nelle impostazioni del cortile, i vecchi pneumatici sono uno dei maggiori fattori di rischio per l'allevamento delle zanzare, producendo fino a un terzo di tutte le zanzare nell'area.
Ora, gli scienziati stanno sfruttando l'affetto delle zanzare per i pneumatici per creare un nuovo tipo di trappola per zanzare. Queste trappole per pneumatici, facili da realizzare ed economiche, potrebbero rivelarsi fondamentali per fermare la diffusione di Zika e altre malattie trasmesse dalle zanzare.
Gérard Ulíbarri, professore di chimica alla Laurentian University in Ontario, ha inventato le trappole quasi per caso. Ulíbarri aveva precedentemente lavorato a un progetto che prevedeva trappole per zanzare per combattere il virus del Nilo occidentale, un virus trasmesso dalle zanzare che ha avuto diversi focolai negli Stati Uniti e in Canada negli anni 2000. Di recente, lui e il suo team hanno ricevuto una sovvenzione da Grand Challenges Canada, un'agenzia governativa che finanzia la ricerca sulla salute, per studiare se le trappole avrebbero funzionato in America Centrale.
Quando il team iniziò la ricerca in Guatemala, scoprirono che gli ovitraps (trappole che distruggono le uova di zanzara) che avevano usato in precedenza non erano disponibili.
"Così abbiamo iniziato a pensare, 'cosa potremmo usare?" "Ricorda Ulíbarri." La gomma si è alzata e abbiamo pensato, ' oh, vediamo se un pezzo di una gomma può fare il trucco. ' Ecco, abbiamo raggiunto il jackpot. "
Ulíbarri ha soprannominato le trappole per pneumatici "ovillantas", combinando ovi, che significa uovo, con la parola spagnola per pneumatico, llanta . Le ovillantas sono costituite da un terzo di un pneumatico dotato di una valvola di drenaggio. Il pezzo di pneumatico è pieno d'acqua; pezzi di carta che fungono da "strisce di atterraggio" galleggiano in cima. Le zanzare depongono le loro uova sull'acqua, che possono quindi essere scaricate una o due volte alla settimana. Invece di scartare l'acqua, agli utenti viene chiesto di filtrare le larve usando un pezzo di tessuto pulito. In questo modo, l'acqua conserva un feromone cruciale che segnala ad altre zanzare che questo è un buon posto per deporre le uova.
An ovillanta (Daniel Pinelo) Il team ha recentemente concluso il loro progetto di un anno nella città guatemalteca di Sayaxché. I risultati sono stati molto promettenti: le ovillantas hanno distrutto sette volte più zanzare delle trappole tradizionali, quasi 18.000 larve al mese. Non c'erano nuovi casi di dengue nell'area, dove normalmente ce ne sarebbero stati due o tre dozzine.
Ulíbarri stima che due ovillantas per acro siano sufficienti per causare un'ammaccatura in una popolazione di zanzare locale ma "più hai, meglio è". Idealmente, ogni casa in una determinata città avrebbe la sua ovillanta nel cortile, dice .
I ricercatori sperano di ricevere continui finanziamenti per espandere il loro lavoro in Guatemala. Ulíbarri vorrebbe vedere trappole in tutta la parte settentrionale del Guatemala, formando un "cuscino" per prevenire la diffusione a nord di malattie come Zika, dengue e chikungunya. Il team di Ulíbarri sta ora lanciando un progetto ovillanta in Messico. Anche il ministro della sanità della città di Cali in Colombia, che è stato colpito da Zika, ha recentemente visitato Ulíbarri per vedere da solo le ovillantas.
Making a ovillanta (Daniel Pinelo) Ulíbarri e i suoi colleghi stanno lavorando per distribuire istruzioni su come costruire ovillantas a casa. Il processo richiede alcuni utensili elettrici di base e alcune attrezzature di sicurezza. Il chimico avverte che il taglio di pneumatici può rilasciare fumi pericolosi, quindi è necessaria una protezione respiratoria.
"Se il governo interviene, sono sicuro che possiamo implementarlo molto, molto velocemente ed essere una misura preventiva contro la diffusione del virus Zika", afferma Ulíbarri. "Il virus Zika non ci aspetta."
