Nel 2017, una donna belga di nome Tania Grégoire ha inviato una trentina di 150 libri antichi alla casa d'aste Sotheby's a Londra. Gli esperti hanno immediatamente annusato qualcosa di sospetto sulla collezione. Molte delle pagine del titolo e dei collegamenti, che è dove di solito appare un timbro della biblioteca, mancavano. In alcuni casi, i francobolli delle biblioteche erano stati raschiati o rimossi chimicamente. Alcuni segni di biblioteca e scaffalature, tuttavia, erano ancora visibili e collegavano i libri all'Università tedesca di Bonn, Catherine Hickley ai rapporti di The Art Newspaper .
L'università ha un ampio catalogo di 180.000 libri che sono scomparsi durante gli anni della guerra. Mentre la maggior parte dei libri persi furono inceneriti quando il campus fu bruciato, alcuni scomparvero negli anni successivi alla guerra quando l'area fu occupata dalle truppe belghe. A quel tempo, tra gli anni 1946 e 1950, volumi preziosi rimasti dalla biblioteca furono immagazzinati in rifugi antiaerei.
In un comunicato stampa, Michael Herkenhoff, il curatore di manoscritti e libri storici della biblioteca universitaria, afferma che è possibile che i soldati belgi abbiano saccheggiato i depositi di libri per volumi preziosi.
Questo è probabilmente il caso dei libri di Grégoire. Riferendosi a Berlino, Kate Connolly di The Guardian scrive che il padre di Grégoire era di stanza a Bonn durante la guerra. Dopo aver appreso che i libri che stava cercando di mettere all'asta potrebbero essere stati saccheggiati, ha portato le autorità a 450 altri volumi immagazzinati nel suo garage a Bruxelles, avviando il processo di rimpatrio.
In totale, la truppa restituita alla biblioteca è composta da oltre 600 volumi. Tra questi c'è un manoscritto del 13 ° secolo delle Commedie di Terence, un libro di preghiere splendidamente decorato del 17 ° secolo, uno dei primi libri stampati con lettere greche e una grande collezione di libri di uccelli. L'articolo più prezioso, secondo Antiques Trade Gazette, era una copia di The Birds of America di John James Audubon (una copia venduta per $ 10 milioni l'anno scorso, riporta Pickford).
Per la sua collaborazione, Grégoire ricevette una tassa di ricerca dallo stato tedesco. "Ha mostrato un approccio morale alla questione sin dall'inizio, essendo rimasta piuttosto scioccata nello scoprire come i libri le erano venuti in suo possesso, e faceva di tutto per trattarci equamente", dice Herkenhoff a Connolly.
I libri non sono i soli che sono stati restituiti alla biblioteca di Bonn negli ultimi anni. Secondo il comunicato stampa, nel 2011 un soldato americano ha restituito un libro che aveva preso dalla biblioteca e nel 2018 gli eredi di un altro soldato americano hanno restituito tre libri trovati nella sua tenuta.
Anche i libri scorrono dall'altra parte. Milton Esterow al New York Times riferisce che le biblioteche in Germania e Austria, che hanno ricevuto migliaia di libri rubati da cittadini privati, stanno ancora procedendo al loro rimpatrio, avendo restituito 30.000 libri a 600 proprietari nell'ultimo decennio.
