I resti di uno dei generali preferiti di Napoleone sembrano essere stati trovati a Smolensk, in Russia, e risulta che i locali potrebbero aver ballato sulla sua tomba, letteralmente, per anni.
Andrew Osborn di Reuters riferisce che il 6 luglio, una squadra di archeologi russi e francesi ha scoperto una bara contenente resti sotto la pista da ballo all'aperto di un parco di Smolensk con lo stesso modello unico di ferite attribuito a Charles Étienne Gudin. Credono con un "alto grado di probabilità" che il cadavere sia quello dell'ufficiale francese.
Napoleone conosceva Gudin fin dall'infanzia e riponeva molta fiducia nell'uomo che si rivelò essere uno dei suoi generali più abili. "Napoleone è stata una delle ultime persone a vederlo vivo, il che è molto importante, ed è il primo generale del periodo napoleonico che abbiamo trovato", ha detto lo storico e archeologo francese Pierre Malinovsky al giornale locale.
La scoperta non è stata solo casuale, secondo Maria Katasonova, vicepresidente della fondazione a sostegno dello scavo. La squadra stava specificamente cercando i suoi resti.
"È stato ferito a morte in una battaglia di Valutino e, secondo varie fonti in Russia e in Francia, è stato sepolto proprio qui", ha detto al russo Sputnik News.
Gudin ricevette il suo primo comando nel 1799 e fu determinante nella conquista dell'Europa di Napoleone. Ma ha avuto un costo. Nel corso delle campagne, è stato più volte ferito e nella sua battaglia finale ha perso una gamba e ha subito gravi ferite a un'altra. Queste lesioni specifiche sono ciò che fa credere ai ricercatori che il corpo sia quello del generale.
A dire il vero, dicono gli archeologi, testeranno il DNA dei resti, un processo che potrebbe richiedere mesi.
Quindi come ha fatto un famoso generale, il cui nome appare sull'Arco di Trionfo, a finire sepolto in un parco russo? Napoleone non desiderava davvero attaccare la Russia, ma nel 1810 Alessandro I iniziò a commerciare con la Gran Bretagna. A quel tempo Napoleone aveva già implementato il Sistema Continentale, che includeva un embargo commerciale progettato per indebolire la Gran Bretagna, uno dei principali nemici di Napoleone. Per rimettere in riga il sovrano russo, Napoleone condusse la Grande Armée attraverso il fiume Nieman nel territorio imperiale della Russia nel giugno del 1812.
L'obiettivo era vincere alcune vittorie rapide e decisive e costringere la Russia al tavolo delle trattative, ma l'esercito russo di circa 200.000 persone continuò a ritirarsi, attirando le forze francesi - contando tra le 450.000 e le 645.000 soldati circa - più in profondità nel suo territorio. Quando le forze dello Zar si ritirarono, diedero fuoco ai magazzini militari; i contadini distrussero anche le colture, rendendo difficile per i soldati di Napoleone trovare cibo. Con il passare dell'estate, anche le malattie hanno iniziato a spostarsi tra i ranghi francesi.
I russi presero una breve posizione a Smolensk e il 19 agosto una forza di circa 30.000 truppe francesi si scontrò con 40.000 truppe russe nella battaglia di Volutino. Gudin guidò una delle divisioni dell'assalto e fu colpito da una palla di cannone, che gli spezzò le gambe. Morì pochi giorni dopo per le ferite. Il suo cuore fu tagliato dal petto e mandato a casa, dove fu sepolto nella cappella del cimitero di Pere Lachaise. Il resto del suo corpo, tuttavia, fu sepolto a Smolensk.
Fatidamente, la campagna continuò, con i russi che prendevano posizione a Mosca prima di ritirarsi di nuovo, lasciando la città all'imperatore francese. A ottobre, tuttavia, l'esercito di Napoleone si era ridotto a sole 100.000 truppe, e si rese conto di non poter reggere la città o proseguire in Russia. Era iniziato un inverno precoce a novembre, e i resti sfilacciati dell'esercito francese si trascinarono verso casa, con migliaia di persone che morivano di freddo, fame e malattie.
Quella sconfitta convinse alcune nazioni sotto il controllo di Napoleone, tra cui Austria, Prussia e Svezia a unirsi a Russia e Gran Bretagna nell'opporsi a Napoleone. Ne seguì un altro giro di battaglie epiche. Alla fine, Napoleone fu sconfitto e costretto all'esilio nel 1814 e fu infine sconfitto nella Battaglia di Waterloo nel 1815. Successivamente, fu bandito nell'isola estremamente remota di Sant'Elena, dove morì nel 1821.
