Nel 1893, Thaddeus Cahill, un bambino prodigio iper-metabolico di 115 libbre con base a Washington, il cui istinto commerciale corrispondeva al suo acume scientifico, si rese conto che i toni generati da una dinamo elettrica potevano simulare tutte le qualità di strumenti come violini e pianoforti, e appianare meccanicamente i loro difetti. Fu influenzato dal suo pensiero dallo scienziato tedesco Hermann von Helmholtz, il cui libro del 1862 On The Sensations Of Tone era stato tradotto in inglese nel 1877.
In sostanza, von Helmholtz mostrò che in una nota musicale c'era molto di più di quanto suggerisse il simbolo nero apparentemente irriducibile scritto su un pezzo di carta; che era fatto di parti componenti - armoniche - che creavano distinti "colori di tono", che erano ciò che distingue diversi strumenti che suonano la stessa nota. Questa era una conoscenza vitale per quelli, come Cahill, che si occupavano di ideare macchine per sintetizzare il suono. Portò la musica nei regni della scienza e dell'ingegneria, aprendola come una potenziale tavolozza piuttosto che come un semplice sistema notazionale; il XX secolo technicolor era a portata di mano. Lo stesso Von Helmholtz ha persino costruito un semplice "sintetizzatore" per aiutare a illustrare il suo punto. Inoltre, con l'invenzione del telefono di Alexander Graham Bell, Cahill ha immaginato che il suo strumento avrebbe avuto il potere di sostituire intere orchestre e di essere trasmesso telefonicamente in tutto il paese, portando musica classica e opera alle masse.
Il nome dello strumento di Cahill sarebbe il Telharmonium, che sarebbe passato attraverso varie versioni, con i suoi meccanismi interni che gli garantivano un peso di 200 tonnellate. Come ha scritto Reynold Weidenaar nel suo studio del 1995 Magic Music From The Telharmonium, “La sua visione guida era duplice: una macchina in grado di produrre toni scientificamente perfetti e il controllo assoluto di questi toni in una certezza matematica con mezzi meccanici. Un controllo così preciso dovrebbe consentire al giocatore di esprimere tutta la sua emozione affascinante con la forza e l'intensità impetuose di un violinista, con il minor impedimento meccanico possibile. Il tono dovrebbe essere sostenuto indefinitamente, come un organo, ma dovrebbe cedere volentieri al tocco del musicista con assoluta simpatia e sensibilità. Lo strumento deve ovviamente mantenere la capacità di accordo del piano o dell'organo. In tal modo i difetti dei tre grandi strumenti musicali domestici - piano, organo e violino - potevano essere consegnati all'oblio. "
Tutto ciò avrebbe un costo, tuttavia: $ 200.000. E così, Cahill e i suoi partner commerciali hanno organizzato una manifestazione per un gruppo di uomini d'affari a Baltimora. Ha organizzato per loro di ascoltare una performance di "Handel's Largo", suonata da Washington e trasmessa per telefono tramite un corno attaccato al ricevitore. La mossa ha avuto successo e hanno deciso di mettere in palio $ 100.000 come prima rata della licenza per distribuire le performance di Telharmonic e costruire la prima versione commerciale dello strumento.
"L'arte e l'apparato di T. Cahill per la generazione e la distribuzione di musica elettricamente", brevettato il 6 aprile 1897 (brevetto USA n. 580.035) La notizia del Telharmonium si diffuse, anche attraverso l'Atlantico, al britannico Lord Kelvin, i cui sforzi scientifici includevano un primo tentativo di determinare l'età del pianeta terra. Ha invitato Cahill a consegnare un documento sull'argomento del Telharmonium a Londra. Nel frattempo, sono iniziati i lavori sugli enormi meccanismi rotorici necessari per sviluppare lo strumento e creare "pigmenti tonali" per simulare i suoni degli strumenti orchestrali. Alla fine, nel 1905, il Telharmonium era pronto e pronto per essere installato a New York, e perché il suo suono fosse trasmesso a migliaia di hotel, teatri e ristoranti in tutto il paese. Questi stabilimenti erano fin troppo entusiasti per un sistema di trasmissione musicale, avendo dovuto lavorare con grandi orchestre umane per fornire musica discreta ai loro clienti, non sempre in modo molto discreto o discreto.
Il feedback iniziale e l'esperienza del Telharmonium sono stati contrastanti. Si lamentava che le sue trasmissioni interferivano con i cavi telefonici utilizzati per le chiamate domestiche. Un uomo, si diceva, una sera aveva telefonato a sua moglie per dire che stava lavorando fino a tardi in ufficio, solo per l'interferenza, le tensioni Telharmonium di "William Tell" per colpire un filo incrociato, convincendo il suo coniuge arrabbiato che era facendo whoopee a qualche buon momento. Ci sono state anche lamentele da parte dei musicisti per l'immensa difficoltà a suonare il complesso impianto di tastiere dello strumento, nonostante le loro presunte proprietà salvavita. Nel frattempo, gli stessi musicisti orchestrali vedevano naturalmente la nuova macchina con grande sospetto, considerandola non irragionevolmente come un dispositivo per catapultarli al limite. Altri hanno trovato un tocco i suoni generati dal Telharmonium. . . sintetico. Hanno perso l'autentica raspa degli strumenti tradizionali, i cui "difetti" hanno considerato parte integrante del loro carattere.
Altri, tuttavia, apprezzavano i suoni innaturalmente dolci e sonori prodotti dal Telharmonium, oltre a essere stupiti dal semplice fatto che stavano assistendo a suoni dal vivo trasmessi da molte miglia di distanza. Mark Twain, ascoltando il Telharmonium, dichiarò: “Il problema di queste cose belle e nuove è che interferiscono così con i propri accordi. Ogni volta che vedo o ascolto una nuova meraviglia come questa devo rimandare subito la mia morte. Non avrei potuto lasciare il mondo fino a quando non l'avessi ascoltato più e più volte. ”Lo scrittore Ray Stannard Baker era un appassionato dei primi tempi per la macchina, in particolare la sua capacità di portare la musica, una volta l'unica provincia dei ricchi, alla gente comune, quindi "Democratizzando" la musica come le biblioteche avevano libri e gallerie d'arte. Ha riconosciuto l'effetto che ciò avrebbe avuto sui musicisti che lavorano, ma ha notato come positivo che ciò significherebbe un minor numero di scioperi; inoltre, quegli esemplari di antichità che dovevano raschiare una sega vivente su corde e parare in strumenti a fiato in futuro avrebbero avuto un richiamo di nicchia a coloro che apprezzavano il loro fascino antico, persistendo come i candelabri e i cavalli facevano nella luce elettrica e nell'era automobilistica .
Suoni futuri: la storia della musica elettronica da Stockhausen a Skrillex
In FUTURE SOUNDS, David Stubbs illustra l'evoluzione della musica elettronica dai primi esperimenti meccanici della fine del XIX secolo alle invenzioni pre-prima guerra mondiale del futurista Luigi Russolo, autore del manifesto "Art Of Noises".
AcquistareNel 1907, tuttavia, il Telharmonium era nei guai disperati. Cahill e Co. non stavano raccogliendo nulla di simile in termini di entrate per coprire i loro costi di manutenzione e salari. "I tempi sono duri, il richiedente è povero, le spese sono gravose", gemette Cahill. L'arrivo di altre tecnologie come pianoforti dei musicisti e Wurlitzers, con la radio senza fili che si alzava dall'orizzonte, fece il Telharmonium, per il quale era stata dispensata è stato concesso di posare il proprio sistema via cavo poco prima, sembra un cappello molto vecchio, obsoleto e poco maneggevole. Il Telharmonium era un presagio del futuro ma il suo futuro era oscurato da una montagna di debiti. Seguì il fallimento. Il Telharmonium era un dinosauro dell'era pre-futurista, abbattuto dalle sue ambizioni di 200 tonnellate, elevata manutenzione, immobilità e incapacità di adattamento.
Nel 1916, Edgard Varèse andò a prendere in America. Una futura fonte d'ispirazione per Frank Zappa, tra gli altri, trascorse gran parte della sua carriera come compositore in attesa degli strumenti che avrebbero veramente articolato il "rumore" del 20 ° secolo e che le forze più profonde ed elementali rappresentavano il loro scatenamento. Era naturalmente desideroso di ascoltare il Telharmonium e si recò direttamente per la 56esima strada ovest per ascoltare l'ultimo strumento della versione in cui era di stanza. A quel punto, tuttavia, era effettivamente un pezzo da museo. Il compositore la cui musica prevedeva tecnologie ancora da inventare ebbe la sfortuna di arrivare a New York nell'era post-Telharmonium. Fu deluso dalla macchina, e forse poco da meravigliarsi; per quanto riguarda il suono, il suo lascito più diretto è stato l'umile organo Hammond. In linea di principio, tuttavia, rappresentava qualcosa di completamente nuovo, piuttosto diverso e abbastanza vasto a venire.
Tratto da FUTURE SOUNDS: The Story of Electronic Music da Stockhausen a Skrillex di David Stubbs. Pubblicato con il permesso di Faber & Faber. Copyright © 2018 di David Stubbs.
