La scultura di Angela Palmer "Alla ricerca di riccioli d'oro" raffigura tutte le stelle con possibili pianeti trovati dall'Osservatorio di Keplero. I cerchi opachi rappresentano le stelle con "pianeti Goldilocks", che sono pianeti che non sono troppo caldi e non troppo freddi, ma giusti per sostenere la vita. Foto per gentile concessione di Eric Long
L'artista scozzese Angela Palmer ha trovato ispirazione per le sue opere d'arte in un posto improbabile: il Museo di Storia della Scienza di Oxford, in Inghilterra. Quando posò gli occhi su un modello costruito negli anni '40 della struttura della penicillina realizzata dal vincitore del Premio Nobel Dorothy Hodgkin, Palmer vide più di una reliquia che simboleggiava il potenziale di salvare milioni di persone. Ha anche visto il potenziale per l'arte.
Il modello tridimensionale della penicillina è stato realizzato con pezzi orizzontali paralleli di vetro che rappresentano i contorni della densità elettronica e dei singoli atomi. Il risultato è una visualizzazione ingrandita della struttura che Hodgkin ha scoperto usando la cristallografia a raggi X, un metodo in cui i raggi di raggi X sono rivolti ai cristalli, che vengono poi riflessi su lastre fotografiche. I punti che appaiono sulle piastre mappano la struttura 3D dei composti.
"Quando l'ho visto", dice Palmer, "ho pensato che se avessi potuto girare quel modello su un piano verticale e prendere sezioni della testa umana, mi chiedevo se tu potessi, quindi, in tre dimensioni mostrare l'architettura interna della testa “.
Così iniziarono i curiosi esperimenti di Palmer con la mappatura 3D.
Una delle sue ultime installazioni ha preso una deviazione dalla mappatura della testa e del corpo, e invece ha cercato ispirazione per il cielo. La scultura è una rappresentazione in 3D di tutte le stelle che il telescopio Keplero ha identificato come probabili ospiti di pianeti in orbita, e ha una casa temporanea in una mostra al Museo dell'Aria e dello Spazio. Intitolato Alla ricerca di riccioli d'oro, l'opera d'arte evidenzia quei pianeti che sono stati identificati come "pianeti riccioli d'oro", il che significa che non sono troppo caldi o freddi, ma giusti per sostenere la vita. Il perfetto pianeta Goldilocks rispetto al quale vengono misurati tutti gli altri è la Terra stessa.
Cercando all'interno delle costellazioni di Cygnus e Lyra, l'Osservatorio di Keplero ha trovato più di 3.000 "pianeti candidati", o pianeti che orbitano all'interno di una zona che facilita la formazione di acqua liquida, sin dal suo lancio nel 2009. Di questi 46 pianeti, sono stati identificati come pianeti Goldilocks al momento in cui Palmer ha creato la sua scultura.
Ogni stella con pianeti in orbita nella zona abitabile è incisa su una delle 18 lastre di vetro della scultura. Ogni stella con un pianeta Goldilocks confermato è contrassegnata da un cerchio opaco. Lo spazio tra ogni lastra di vetro rappresenta 250 anni luce, rendendo l'ultima stella identificata a 4.300 anni luce dalla Terra.
"Significa più che vederlo sullo schermo di un computer", afferma Palmer. “Puoi stare in piedi e guardare come se fossi l'occhio del telescopio Keplero e vedi la prima stella che potrebbe ospitare un pianeta abitabile, e sono 132 anni luce dalla Terra. Oppure puoi stare dietro di esso e in qualche modo essere gettato indietro nello spazio, di nuovo sulla Terra da 4.300 anni luce. "
Le stelle incise appaiono delicate ed eteree fluttuanti nelle lastre di vetro, ma in realtà sono enormi e lontane. La ricerca di riccioli d'oro li colloca in un contesto che è più facile da capire e visualizzare. "Mostra davvero la scienza sotto una luce diversa, in una luce che puoi afferrare visivamente e tutto racchiuso in questo piccolo cubo", dice Carolyn Russo, la curatrice della mostra, "e te ne vai dicendo" oh, capisco capisco qual è la missione di Keplero '”.
Dal punto di vista scientifico, la scultura è una rappresentazione accurata di un pezzo di spazio 3D. E dal punto di vista artistico, è una meraviglia impressionante di luci fluttuanti. Palmer fonde le due discipline in gran parte del suo lavoro con l'obiettivo di fare appello all'immaginazione e presentare i fatti in un modo nuovo. Oltre a scansionare le teste e creare rappresentazioni 3D dei loro meccanismi interni e creare modelli di costellazioni, Palmer ha anche realizzato una miriade di altri progetti artistici ispirati a fatti scientifici. Una precedente mostra itinerante chiamata Ghost Forest prevedeva il posizionamento di ceppi morti di giganteschi alberi della foresta pluviale nelle piazze cittadine dell'Europa occidentale. Ha avuto questa idea dopo che uno scienziato le ha detto che una zona della foresta pluviale delle dimensioni di un acro viene distrutta ogni quattro secondi. La sua mostra doveva aiutare le persone comuni a visualizzare le conseguenze di tale distruzione.
Sebbene la scienza abbia un ruolo importante nell'opera d'arte di Palmer, non è una scienziata. Il suo background è nel giornalismo, una professione a cui si è rivolta dopo aver abbandonato la scuola d'arte a Edimburgo. Dopo più di un decennio di giornalismo, lavorando per pubblicazioni come The Times ed ELLE, Palmer è tornata alla scuola d'arte, iscrivendosi alla Ruskin School of Drawing and Fine Art di Oxford e incanalando la sua curiosità in una nuova direzione.
"Penso che la curiosità sia il segreto, non è vero?" Dice Palmer. “Puoi fare così tanto se hai appena avuto quella curiosità. E penso che sia la cosa più eccitante della vita, se sei curioso che abbia avuto così tante affascinazioni infinite. ”
"Alla ricerca di riccioli d'oro" è composto da 18 lastre di vetro, ognuna delle quali rappresenta 250 anni luce. Immagine gentilmente concessa da Richard Holttum
