La popolazione americana sta diventando più efficiente nell'utilizzare il nostro approvvigionamento idrico. Nel 2005 abbiamo utilizzato 410 miliardi di galloni di acqua al giorno, secondo le nuove stime dell'indagine geologica degli Stati Uniti, e questo non è cambiato molto da quando gli USGS hanno iniziato a riferire sull'argomento nel 1950, nonostante un aumento del 30% della popolazione da allora .
È dove va la nostra acqua che mi ha fatto battere le palpebre: il 49 percento è utilizzato nella produzione di elettricità e un altro 31 percento per l'irrigazione in agricoltura. Le cose che beviamo e laviamo i vestiti e innaffiamo i nostri prati è solo una piccola percentuale. Il numero di irrigazione non è troppo scioccante poiché l'agricoltura è un'industria enorme in questo paese. Ma non avevo idea che stessimo usando così tanta acqua per accendere le nostre luci. USGS spiega:
L'acqua per l'energia termoelettrica viene utilizzata nella generazione di elettricità con generatori a turbina a vapore .... Il tipo di sistema di raffreddamento è il fattore determinante principale per la quantità di consumo consumato rispetto ai prelievi. Il raffreddamento una tantum (noto anche come circuito aperto) si riferisce a sistemi di raffreddamento in cui l'acqua viene prelevata da una sorgente, fatta circolare attraverso scambiatori di calore e quindi restituita a un corpo idrico superficiale. Sono necessarie grandi quantità di acqua per il raffreddamento una tantum ... Il raffreddamento a ricircolo (noto anche come circuito chiuso) si riferisce a sistemi di raffreddamento in cui l'acqua viene prelevata da una fonte, fatta circolare attraverso scambiatori di calore, raffreddata usando stagni o torri e quindi ricircolo. I prelievi d'acqua successivi per un sistema di ricircolo vengono utilizzati per sostituire l'acqua persa per evaporazione, deflagrazione, deriva e perdite. Piccole quantità di acqua vengono prelevate per il raffreddamento a ricircolo rispetto al raffreddamento diretto.
La quantità della nostra acqua destinata alla produzione di energia è aumentata negli ultimi 20 anni. L'industria nel suo complesso è diventata più efficiente nell'uso dell'acqua (la quantità media di acqua utilizzata nella produzione di un chilowattora di elettricità è diminuita dal 1950), ma ciò è dovuto al fatto che ci sono più centrali elettriche che utilizzano il raffreddamento a ricircolo in che l'acqua viene utilizzata più e più volte.
Il cambiamento climatico probabilmente cambierà la nostra disponibilità di acqua disponibile nel prossimo secolo. Una maggiore efficienza può solo aiutare nella gestione di questa risorsa, specialmente se diventa più scarsa. Non darò consigli su come modificare la nostra gestione delle risorse idriche, ma solo guardando la tabella sopra mi viene in mente qualche idea su dove dovremmo indirizzare i nostri sforzi.
