L'Università del Texas ad Austin ha distrutto silenziosamente tre monumenti confederati dal suo campus nelle ore buie di domenica sera e lunedì mattina, una mossa controversa che è arrivata con poco preavviso, meno di due settimane prima dell'inizio delle lezioni.
Secondo Matthew Watkins del Texas Tribune, il presidente dell'università Gregory L. Fenves ha inviato un'e-mail alla "comunità universitaria" domenica alle 23:00, annunciando il piano per rimuovere le statue dei generali confederati Robert E. Lee, Albert Sidney Johnston e il gabinetto confederato membro John Reagan. Anche una statua di James Stephen Hogg, il 20 ° governatore del Texas, è stata rimossa, non perché l'università si oppone alla sua presenza nel campus, ma perché "l'intera statua è una mostra, quindi va tutto insieme", il portavoce di UT-Austin JB Bird lo dice a Watkins.
La decisione di Fenves di abbattere le statue è l'ultima di un tentativo nazionale di rimuovere i monumenti pubblici agli eroi confederati. Gli sforzi sono aumentati sulla scia delle proteste nazionaliste bianche contro la rimozione di una statua di Robert E. Lee a Charlottesville, in Virginia, avvenuta all'inizio di questo mese. Una donna è stata uccisa e dozzine sono rimaste ferite quando i raduni sono diventati violenti.
UT-Austin è stata, infatti, la seconda istituzione educativa a demolire i suoi monumenti confederati nel fine settimana. Sabato, mentre Gina Cherelus riferisce per Reuters, la Duke University ha rimosso una statua di Lee dall'ingresso di una cappella situata nel suo campus di Durham, nella Carolina del Nord.
In una dichiarazione, Fenves afferma che UT-Austin ha deciso di rimuovere i suoi monumenti confederati perché tali statue "sono diventate simboli della moderna supremazia bianca e del neonazismo".
"Il significato storico e culturale delle statue confederate nel nostro campus - e le connessioni che gli individui hanno con loro - sono gravemente compromesse da ciò che simboleggiano", aggiunge Fenves. "Erette durante il periodo delle leggi e della segregazione di Jim Crow, le statue rappresentano la sottomissione degli afroamericani. Questo è vero oggi per i suprematisti bianchi che li usano per simboleggiare l'odio e il bigottismo ".
Lee era il principale generale dell'esercito confederato durante la guerra civile. Johnston, che proveniva dal Kentucky, ma trascorse gran parte della sua vita adulta in Texas, comandò "tutte le truppe confederate tra il Texas e le montagne appalachiane", secondo History.com e fu ucciso nella battaglia di Shiloh nel 1862. Reagan, che aveva anche legami stretti con il Texas, prestò servizio come postmaster generale della Confederazione.
Gli omaggi dell'università a questi personaggi storici saranno trasferiti al Dolph Briscoe Center for American History, che si trova nel campus. Come riferisce Jonah Engel Bromwich per il New York Times, i monumenti si uniranno a una statua del presidente confederato Jefferson Davis, che è stata demolita nel 2015. Quella rimozione, riferita all'epoca Luqman Adeniyi del Texas Tribune, è stata provocata dall'omicidio nove persone a Charleston, nella Carolina del Sud, da un suprematista bianco auto-descritto all'inizio dell'estate.
Come osserva l'Associated Press, la decisione dell'università di abbattere la statua di Davis è stata uno "sforzo molto più deliberato" rispetto agli attuali traslochi. Una speciale task force fu convocata per determinare il futuro del monumento di Davis e alla fine decise che sarebbe dovuto cadere. The Sons of Confederate Veterans, un gruppo confederato del patrimonio, fece causa all'università nel tentativo infruttuoso di fermare la rimozione della statua.
Questa volta, l'UT-Austin ha agito in modo rapido e silenzioso nell'interesse della "sicurezza pubblica", ha detto all'AP il portavoce dell'università Gary Susswein. La pubblicazione riporta che meno di 30 persone - alcune per i traslochi, altre contro di loro - si sono radunate per guardare i monumenti confederati che venivano portati giù dal loro posto di rilievo nel campus.
