Louis-Jacques-Mande Daguerre inventò il dagherrotipo in bianco e nero, una delle prime forme di fotografia, nel 1839. Nessuno mise in dubbio l'affermazione della fama dell'artista francese.
Ma quando Levi Hill, un ministro battista della remota città di West Kill nella New York Catskills, dichiarò di aver aggiunto technicolor alla forma d'arte, i critici iniziarono a porre domande.
Non aiutò il caso di Hill che si rifiutasse di rivelare i suoi metodi.
La gente sospettava che avesse appena tinto il colore su un'immagine in bianco e nero. Hill pubblicò un libro, A Treatise on Heliochromy, sul suo processo nel 1856. Quando ancora nessuno poteva imitare il metodo, Hill incuriosì incolpando i propri fallimenti sui passi falsi nella complicata procedura, che richiedeva sostanze chimiche rare e pericolose. Il processo non è mai diventato commercialmente praticabile.
Il pubblico affamato di colori ha dovuto aspettare fino al 1907, quando i fratelli Lumière hanno sviluppato un modo per scattare e sviluppare fotografie a colori. (Dai un'occhiata a "In Living Color" di Robert Poole nel nostro numero di settembre.)
Hill era una frode? I suoi Hillotypes dai mille colori - 62 dei quali furono donati alle collezioni del National Museum of American History nel 1933 - erano falsi?
Il freddo caso di 156 anni è stato recentemente riaperto dall'American History Museum e dal Getty Conservation Institute. Utilizzando nuove apparecchiature a raggi X e infrarossi portatili, le immagini Hill sono state recentemente riesaminate.
Quindi, impostore o inventore?
Ironia della sorte, l'analisi ha dimostrato di essere un po 'entrambi. Si scopre che Hill ha realizzato una fotografia che ha raccolto i primi colori noti alla fotografia, alcuni rossi e blu, ma ha aggiunto miglioramenti in bianco, giallo e verde, scartandoli come naturali.
