Una meraviglia meccanica potrebbe aver contribuito a impostare Edgar Allan Poe sul percorso creativo della sua vita.
All'inizio del 1770, Wolfgang von Kempelen, un inventore europeo, presentò per la prima volta la sua ultima creazione: un giocatore di scacchi robotico. "Inizialmente conosciuta come Automaton Chess Player e successivamente come Mechanical Turk - o solo Turk - la macchina consisteva di un uomo meccanico vestito con abiti e un turbante che sedeva su un armadio di legno che era ricoperto da una scacchiera", scrive Ella Morton per filo interdentale . "Il turco è stato progettato per giocare a scacchi contro qualsiasi gioco avversario abbastanza da sfidarlo." Ha girato l'Europa, battendo artisti del calibro di Benjamin Franklin. Alla fine, è stato venduto a Johann Maelzel, che ha portato il turco nella sua più grande avventura.
Quando il Turk meccanico arrivò in America nell'aprile del 1826, scrive lo storico Stephen P. Rice, oltre un centinaio di persone si radunarono per vedere il suo debutto a New York e migliaia il giorno successivo leggevano recensioni entusiastiche sui giornali.
"Nulla di simile è mai stato visto in questa città, che porterà il più piccolo confronto con essa", ha scritto il New York Evening Post . Naturalmente, la gente era curiosa di sapere come funzionasse la nuova meraviglia creata dall'uomo, scrive Rice, portando a ulteriori pressioni mentre Maelzel portava il Turk in tournée negli Stati Uniti.
Ma non è stata solo la novità di un robot a giocare a scacchi a far proseguire la conversazione. La gente era molto interessata al turco, scrive, perché la rapida meccanizzazione dell'era industriale aveva messo tutti in discussione che tipo di macchine da lavoro potevano fare e quante funzioni umane potevano sostituire.
Molte persone, tuttavia, pensavano che il giocatore di scacchi di Maelzel fosse un falso, non una macchina pensante, ma un semplice automa controllato da un essere umano. Il puzzle era come era controllato, ed è qui che entra in gioco un giovane Edgar Allan Poe.
"Molti scrittori hanno trovato ispirazione nel turco", scrive Lincoln Michel per The Paris Review . Poe fu il principale tra loro, pubblicando il saggio "Maelzel's Chess Player" nel 1836 nel tentativo di sfatare la bufala.
Se il turco fosse una "macchina pura", scrisse Poe, vincerebbe sempre, ogni volta. In totale, ha offerto sette criteri per ragionare sul motivo per cui il turco doveva essere una bufala - un modello che porta in parallelo il metodo di "ratiocination" del detective immaginario di Poe C. Auguste Dupin.
Dopo le dovute considerazioni, Poe credeva che un piccolo uomo fosse effettivamente strisciato nel corpo del turco e lo avesse operato dall'interno. Sebbene l'autore avesse ragione nell'identificare la bufala, aveva torto su come fosse fatto. La verità era un essere umano seduto all'interno del gabinetto. Il Museum of Hoaxes scrive:
Una serie di pannelli scorrevoli e una sedia mobile consentivano all'operatore dell'automobilista di nascondersi mentre veniva visualizzato l'interno della macchina. L'operatore ha quindi controllato il turco per mezzo di un dispositivo a "pantografo" che sincronizzava i suoi movimenti del braccio con quelli del turco di legno. Gli scacchi magnetici gli hanno permesso di sapere quali pezzi venivano spostati sulla scacchiera sopra la sua testa.
Maelzel e il proprietario originale del turco tendevano a impiegare campioni di scacchi per lavorare la macchina, scrive il museo, spiegando perché ha vinto così spesso.
Dopo aver visto il turco, scrive Mechel, Poe ha continuato a scrivere le prime storie di detective. Ma ha anche diretto "le sue bufale, la più famosa delle Balloon-Hoax del 1844, in cui ha scritto una serie di articoli di giornale immaginati su un volo in mongolfiera transatlantico di tre giorni".
Le idee provengono dai posti più strani.
