È nata appena 20 anni dopo la guerra civile. I suoi nonni furono ridotti in schiavitù. E dopo decenni di lavoro in una leggendaria piantagione della Louisiana, Clementine Hunter raccolse un pennello e iniziò a rappresentare la vita afroamericana nel sud, scoprendo che migliaia di dipinti erano stati inizialmente venduti per meno di un dollaro e ora ne stanno prendendo migliaia.
Spesso chiamata la nonna nera Moses, per la semplicità del suo lavoro e per il suo entusiasmo tardivo, l'artista, morta nel 1988 all'età di 101 anni, viene celebrata in una mostra tenutasi nella Visual Art Gallery della Rhimes Family Foundation presso lo Smithsonian's Museo nazionale di storia e cultura afroamericana a Washington, DC
Le 13 opere di "Clementine Hunter: Life on Melrose Plantation", tratte da 22 nelle collezioni del museo donate al museo da tre diversi donatori, sono divise in temi ricorrenti nella sua arte: religione, vita quotidiana e paesaggio delle piantagioni (Un altro La pittura di Hunter, Black Jesus, è appesa nella collezione d'arte permanente del museo).
"Questa è la più grande collezione d'arte che abbiamo di un singolo artista", afferma Tuliza Fleming, curatrice del museo di arte americana. "Volevamo davvero fare questo spettacolo per mettere in evidenza un'artista donna e anche un'artista autodidatta."
"Ci sono alcuni artisti che non riescono a smettere di creare e Clementine Hunter era uno di quegli artisti", Tuliza Fleming, curatrice del museo di arte americana. (Progetto di storia orale delle donne nere, Biblioteca di Schlesinger sulla storia delle donne in America, ) Hunter nacque in una famiglia creola nella piantagione di Hidden Hill, ritenuta l'ispirazione della cabina di zio Tom. Fu lì, nella regione del Cane River, nella Louisiana centrale, dove iniziò a lavorare nei campi da giovane, ricevendo meno di un anno di istruzione formale e non imparando mai a leggere o scrivere.
La sua famiglia si trasferì a Melrose Plantation, a sud di Natchitoches, quando aveva 15 anni, continuando a lavorare raccogliendo cotone e raccogliendo noci pecan fino agli anni '20 quando divenne una domestica, cucinando e facendo il bucato.
"Melrose Plantation è stata interessante perché è stata avviata da un creolo di razza mista", afferma Fleming. Quando Hunter si trasferì lì, era gestito da una donna che coltivava le arti e "avrebbe voluto che artisti provenienti da tutto il paese venissero a vivere come artisti in residenza".
Gli scrittori e gli artisti che hanno trascorso del tempo lì negli edifici fuori che ha restaurato e portato, andavano da William Faulkner e scrittore Lyle Saxon, alla star del cinema Margaret Sullavan, al critico Alexander Woollcott e al fotografo Richard Avedon.
Quando l'artista di New Orleans, Alberta Kinsey, lasciò alcuni pennelli e scartò i tubi di vernice dopo una visita nel 1939, Hunter iniziò a dilettarsi con loro, facendo prima delle foto sulle tonalità delle finestre, poi su qualsiasi tipo di materiale adatto.
Dipinse così tanto che François Mignon, il curatore delle piantagioni, li portò in una farmacia locale per venderli per un dollaro. Hunter ha anche illustrato il ricettario di Mignon Melrose Plantation del 1956. E, forniti con materiali di Mignon, i suoi dipinti erano disponibili per la visualizzazione nella baracca dove lavorava per 25 o 50 centesimi.
Window Shade di Clementine Hunter, anni '50 (NMAAHC, dono della famiglia Rand e Dana Jack, © Cane River Art Corporation) "È stato lui a promuovere veramente la sua arte", afferma Fleming di Mignon. “Ha visto il suo talento e lo ha incoraggiato. Comprerebbe le sue scorte d'arte. ”Mignon le fece anche installare una serie di murali che si trovano oggi nella cosiddetta Africa House della piantagione, così chiamata perché si pensava che avesse origini congolesi nel suo design (quando in realtà risaliva al Francese).
Le opere esposte mostrano la vita nella piantagione, con lavori sul campo, lavandaie impegnate a appendere lenzuola sotto il sole della Louisiana e tutti fanno una pausa per andare in chiesa la domenica.
Ha rappresentato la vita con colori vivaci e forme semplici, ma ha anche imposto la propria visione.
"Una delle cose che vedrai durante il suo lavoro è che gli uomini tendevano ad essere più piccoli delle donne", sottolinea Fleming. “Ha sempre elevato il lavoro delle donne e delle donne nei suoi quadri. E non so esattamente perché abbia ridotto gli uomini, ma la gente dice che aveva un'opinione inferiore su di loro. "
La pura produttività di Hunter può essere attribuita alla sua lunga vita. “Ha vissuto fino a 101 anni e ha dipinto ogni giorno fino alla fine della sua vita. Dicono che abbia dipinto tra i 5.000 e i 10.000 dipinti ", afferma Fleming. “Era qualcosa che si sentiva in dovere di fare. Ci sono alcuni artisti che non riescono a smettere di creare ed è stata una di quelle artisti ”.
Dipingere sulla varietà di materiali che ha usato, dal cartone alla masonite al legno, ha rappresentato una sfida speciale per i conservatori, afferma Jia-Sun Tsang, conservatrice senior dello Smithsonian's Museum Conservation Institute. Nient'altro che un dipinto fatto su un'ombra di una finestra che era comunque ancora usato come ombra, in modo tale che anni di rotolamento e srotolamento mettessero segni nel pezzo. Il lavoro ha dovuto essere appiattito e ritoccato, ma quando è stato appeso in una nuova cornice, è stato ripristinato anche il rullo originale della finestra.
"È un materiale molto insolito", ha detto Tsang dell'ombra della finestra come tela. "Non ci ho mai lavorato prima."
La mostra presso il famoso Museo Nazionale di storia e cultura afroamericana di due anni non è la prima mostra museale per Hunter, le cui opere sono appese in molti musei. Durante la sua vita, è stata la prima artista afro-americana ad avere una mostra personale in quello che oggi è il New Orleans Museum of Art. Ma a causa delle leggi di Jim Crow dell'epoca non poteva partecipare.
Quando Jimmy Carter l'ha invitata alla Casa Bianca durante la sua presidenza, Hunter ha rifiutato, perché non le piaceva viaggiare fuori dalla Louisiana.
"Clementine Hunter: Life on Melrose Plantation" continua fino al 19 dicembre 2019 al Museo nazionale di storia e cultura afroamericana a Washington, DC
